苏凌远那日回了镇南关，便再也抽不出身来回上京了。

说实话，镇南关的仗打得很憋屈。

南疆玩的一直是游击和盘外招。今日打劫了就跑，明日又送几个间谍和活尸进来，惹得关外几个村子民不聊生，关内百姓也惶恐不安。

因此，梁王夫妇帅军南下后第一场仗选择了主动快攻。此战大捷，齐国的战旗一路插到了南疆东北第一座城平城的城头。他们陈兵平城，随即便在前线与南疆王室的代表展开了谈判，要求南疆停止对边境的骚扰，和平互市，如若答应，他们可立即撤兵，条件是尽数赔偿齐国边境百姓的损失。

南疆问题向来是很难处置的。南疆的国土面积近乎齐国的三分之一，由南北十二城和众多神庙联合而成，城主和祭司分权而治，王室影响力有限，像对西夏一样要求他们俯首称臣每年上供并不现实，而直接把南疆灭了更不现实。因而齐国先兵后礼，已经摆出了和平的姿态。

按理来说，南疆这样打镇南关本来就没有太大的胜算，应该同意这个条件才是。但凡齐国再多调点兵来，平叛不说，都能长驱直入北六城了。梁王之所以选择快攻而后谈判，就是想以此镇住南疆，迅速解决问题。但坏就坏在，苏勒牧通过安插在镇南关的奸细，得到了来自襄阳侯和益州布政使的消息：梁王不可能有援军。所以苏勒牧底气很足，让南疆王庭方面久不答应。

这些人暗中往来消息的事苏凌远确实知道，但是对手打一枪换一个阵地，他知道的时候消息已经出去了，这就失了先机。他带着人打赢了几场小规模的战役，又揪出了几个潜入镇南关的细作带到前线，再度要求谈判。南疆没有回应，第二天便撤兵至遥城，谈判告吹。

齐国军队追击时却遇到了麻烦。平城和遥城之间是山地和原始森林，其中多沼泽和瘴气，他们没有太多这种地形作战的经验。而先遣部队又在遥城附近遭遇了变幻莫测的巫术，死伤惨重。其实在平城那几场战役中，士兵们就已经感到惶恐不安了，他们面对那些巫术造出来的东西毫无还手之力，每次都要靠苏凌远和萧凌梦还有他们的亲兵以寡敌众。大军再往前推进显然是不明智的。

于是齐军前锋就在平城附近驻扎，苏凌远和萧凌梦帅大军回到镇南关内。两军进行了零散的小规模对抗。赢总是齐军赢，但就是没完没了，打到后来齐军都有点烦躁了。将领们都弄不明白南疆为什么这么热衷于送死，又哪来这么多人消耗。他们建议向朝中请来更多兵马，一举攻入王都月城，也有人请命潜入南疆暗杀苏勒牧和阿苏纳提。

暗杀不是什么正大光明的手段，放在过去苏凌远是不会采用的。但现在他认为这是个好主意。其实在将领们请命之前，苏凌远就已经几次派遣过刺客了，不过与他设想的一样，很难杀。倒不是说这两人身边防卫有多严密。刺客好几次得手了，但人又“活”了。苏凌远一开始还纳闷，后来知道了傀儡人的存在才恍然大悟。而且事实上都不需要傀儡人。既然陈梁和陈崇绪都可以是个符号，苏勒牧和阿苏纳提也不需要真人，就算他们真死了，也会活着。

苏凌远也烦起来了。他有点想自己潜进南疆，把他们全干掉……在这之前，要先杀了赵元璟和梁敬泽，然后大肆传播消息，让他们群龙无首。这念头一起就有点刹不住。凭他的身手，做成意外应该不难。

他过了许久才慢慢冷静下来。杀赵元璟和梁敬泽或许能行，但杀苏勒牧和阿苏纳提不够。南疆王位向来是十二城都可坐的，按下葫芦浮起瓢，除非他把所有贵族全杀了。

所以他才想要扶持一个傀儡，但这个人选很难。苏勒牧和阿苏纳提是不可能了，剩下的不能太有威望也不能毫无威望。如果不从十二城城主和祭司中挑选，那么就只有六公主和九公主了。六公主是早有名望的但当克蒙自是个很不稳定的因素；九公主在政治上没有地位，但她手持王之令，这就是最大的倚仗，叶臻对九公主又是有救命之恩的。