“只要能守住临清，少则六天，多则半个月，唐节粮草耗尽，很可能便要退兵。此事说来原也不难。但，我总觉得以孟九的算计，可能不会这么简单……”

“临清兵力太少。”王珍想了想，道：“但我们在平原县尚有七千骁骑军，你与秦山湖将军赶去支援，应是能守住。”

“我们能算到，孟九很可能也能算到。”王笑抚着额头，表情十分纠结，道：“若真是这样，无非是我们与他们再搏一次。董先生和夏向维说是孟九别无选择，但我隐约觉得不对。”

王珍道：“或许是你想多了，你假装出城投降，骗过了他，他无可奈何，只能与你一搏。这确实是目前最好的解释。”

“若是这样，便是我胜了他一局。但我没感到胜利的感觉。一定有哪里不对……”

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唐节的东征军终于攻到了临清城下。

纵使是在缺少粮草的情况下，唐节依然有条不紊地组织着攻势。

他打仗并不像吴阎王没有规划地一味猛攻。安营下寨，包围城池，调配兵力攻城，攻势不急，便每次进攻都十分稳当，挑楚军防备薄弱的城墙攻击。

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立国初期，临清只是个八千人口的县城，随着运河，人口增长，临清再改为州城，在外面又扩建了一道城墙。

外城墙修筑时已是太平盛世，这里也算不上什么军事重镇，修的便不是砖城墙，而是夯土城墙，也不比内城墙高大。

攻城第一日，秦山渠便感受到巨大的压力。

东征军显然比吴阎王的镇南军战力高得多。镇南军人数虽多，动辄十几二十万人，其中多半是被裹挟来的难民或者杂兵，真正精锐的只有吴阎王的三万老营骑兵。东征军虽只有五万余人主力，却皆是训练有素之士，其中唐节的一万老营兵将战力还要更甚一筹。

这一天攻城下来，瑞军便多次攻上外城城墙。

秦山渠疲于应付，费了九牛二虎之力才将他们驱下城头。

好不容易战到傍晚，唐节鸣金收兵，满头大汗的秦山渠看着破败的城墙，心知一两日之内外城便要守不住。

“史先生，你怎么看？”

史工摇了摇头，道：“若没有援兵，临清城守不住。”

“侯爷要我来取临清，会派兵来支援吧？”

“应该会吧。”史工道：“但某今日观城头战事，反贼并未使出全力攻城，但是还有后手……”

“还有后手？”秦山渠跳脚道：“那老子怎么能守得下来，老子才三千兵马。”

他如今对史工的计略颇为信服，说话间便瞪着那双铜铃般的大眼直愣愣地看着史工，又道：“史先生，那啥……计将安出？”

“秦将军不要这样看某，某就是个粗鄙人，看不到大局，也无法分析出具体的局势……但我有一个猜想，反贼或许是要……围点打援。”

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“围点打援？”王笑沉吟道：“看起来像，但我感觉不是。”

他此时已领兵到平原县与临清城之间的夏津县。

依原本的计划，他打算在唐节攻城之间赶到临清，帮助秦山渠守城。但心中那个忧虑不散，他还是放缓了行军速度。一边派探马打探唐节攻城的战况，一边率军缓缓而行，做好在临清城外策应支援的准备。

此时王珍思来想去，作出唐节可能是要围点打援的判断，却依然被王笑否定掉。

“我们八千人都是骑兵，唐节就算是想打掉我也不容易。”

“或许你高看孟九了？”

王笑起身在帐中踱了几步，又向秦山湖问道：“唐节兵力部置是什么样？可有分兵？”

“他散出不少兵马在大营附近，不许我们探马靠近……”

秦山湖禀报完，又抱拳请命道：“侯爷，山渠兵少，必是不好守住临清。是否尽快驰援？”

“再等等……”

临清之围迫在眉睫，但心中那隐隐的预感挥之不去。王笑感到压力渐渐大起来。

“孟九，你到底什么打算呢……”

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临清城外，唐节大营。

“王笑到哪了？”

“夏津县附近，他带了八千骑兵……”

唐节笑着摇了摇头，傲然道：“若让我说，王笑不算会打仗。或者说，只有一半能打仗。”

李柏帛讶然道：“三殿下此言何解？”

“我观他用兵，辽东也好，山东也罢。他用兵爱出奇谋，喜用骑兵。若让他率同等兵力的步卒与我堂堂正正对阵，他必败无疑。”

李柏帛想了想，倒还真是如此，点了点头之后却又沉吟道：“三殿下所言不错，但王笑其人难得之处在于，他有自知之明，扬长避短，从不与我们堂堂正正相争。如此这次，也正是因为他带的是骑兵，不然孟先生的计划现在已经算是大功告成了。”