几声杀喊之后，有人喊道：“嘿，又杀了两个，继续找……”

过了许久，四下渐渐平静下来，林中没有了动静。

唐节吃力地走出树洞，转头看着不远处那两个亲兵的无头尸体，又是百感交集。

他这辈子还是第一次吃到这样的败仗……

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唐节不敌多尔衮，这也是王笑意料之中的事，虽然他希望唐节都守得更久一些，争取更多时间。

好在瑞朝掌权者也有自知之明，知道不是清兵的对手，还懂得联楚抗虏。

这次被唐中元派来济南议盟的是高兴生。

高兴生本是算命先生，如今却已是瑞朝的礼部尚书。他进入济南之后摩拳擦掌，准备凭口若悬河的辩才说服王笑出兵攘助瑞朝。

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此事乍听之下不太可能。但高兴生仔细钻研过，认为说服王笑，他至少有七成把握。

——当然了，大瑞刚刚才击败了楚朝占领燕京，正是敌对之时。要想议盟是千难万难，所幸，来的是自己这样的大才，因此才有七成把握，若换成别人，只怕一成把握也没有……

他到了济南之后，这边负责接待他的是罗德元和岑兆贤。

这件事就很没谱，大瑞派了一个礼部尚书，这边却只派了两个五品官来对应……

当然，高兴生已经预料到了，对此也不以为意。

然后他在济南呆了两天，没见到王笑。

对此他也预料到了，心想王笑这是在杀自己的威风罢了，没关系，只要见了面，自己先摆出‘唇亡齿寒’的道理，晓之以理，接着再动之以情，凭这三寸不烂之舌，定能说服王笑……

思量至此，他又想到几句说辞，连忙拿笔记下来。

一边记，一边更觉才思泉涌，恨不得现在就对王笑进言一番。

“虢国公，你封号为‘虢’，可听说过‘假道伐虢’之事，遥想春秋之时，晋献公借道虞国伐虢国，结果如何？灭了虢国之后又灭了虞国。谚所谓‘辅车相依，唇亡齿寒’者，正是如今的瑞、楚两国！”

高兴生提笔记下，心中满意。接着掐指一算，料想王笑也晾了自己两天了，明天也该召见自己了。

于是他往榻上一躺，一副智珠在握的模样。

没想到和掐指算完，忽然就听到外面有人通禀道：“国公现在要见瑞朝使节……”

高兴生一路跟着兵士走到虢国公府大堂，抬头看去，只见这大堂和别处十分不同。

别人家的大堂都是两排椅子摆开，上首就是主位，这虢国公府的大堂前面却摆着一张大桌案。一个英俊的年轻人正坐在桌案后面处理着公务，想必就是王笑。

“外臣高兴生，见过楚公。”

“免礼。”王笑头也不抬，在一份折子上画了个勾。

高兴生不是唯唯喏喏之人，抚着长须，贼溜溜的眼珠四下瞧了几眼，笑道：“楚公这厅堂的布置有趣，接待外客时还不耽误公务。虽有些怠慢客人，失了礼数。但……”

“我不讲虚礼，更重效率。”王笑打断道，“说说吧，燕京战事如何了？”

高兴生微微一愣，道：“建奴兵势如火，势不可挡。若我大瑞一旦败亡……”

王笑头也不抬道：“别和我说没用的。我只问你，我若出兵五万相助，唐中元能不能守住京城？”

高兴生彻底愣了一下，只觉得这场谈话完全出忽了自己的意料，准备好的说辞半点拿不出来。

“这……许是能吧？”

“能就能，不能就不能，我不要‘许是’。”王笑道：“但若要我出兵，我的兵马没有退路不行，这样，你们把沧州、天津给我。”

“这……”高兴生又是一阵懵，道：“这事，外臣现在做不了主……这……”

“做不了主那你来做什么？！说军情如火的是你，现在婆婆妈妈的也是你。”

“楚公，请等外臣马上派人回去禀明……”

王笑淡淡道：“那等你能做主了再来。”

说着，已有亲卫进堂，打算领高兴生出去。

高兴生嘴里的话噎在喉咙里出不来，只觉难受不已。

但他听王笑这个意思，显然还是答应议盟的，甚至态度比自己认为的还要明确。

——“这是好事、这是好事。”

他心里如此想着，虽还是觉得这一场会面让人郁闷不已，也只能缓缓退了出去。

……

王笑吐了一口气，摇了摇头，眼中透出些沉思之色。

唐芊芊依然是那身官员打扮，从屏风后面走出来。

“我瑞朝的礼部尚书在国公爷面前可就像个傻子。”

王笑道：“我和你把事情都谈好了，他再来，跟不上我的节奏罢了。”

他说着，拉过唐芊芊的手，让她在自己腿上坐下，又道：“你们瑞朝敢罢免你的职位，这次议盟，我替你出气，让他们知道七殿下才是真正能办事的。”

“花言巧语。”

唐芊芊将王笑案头的地图又摊开，手指在渤海湾一带划了一圈，又道：“如果把天津、沧州给了你，那再加上德州、临清、济宁、即墨……我突然发现，你的地盘是临海这一片，相当于春秋时齐国的地盘。”