从在西卜柏开荒种地开始，铁豹子、孙知新收纳了不少流民，到如今人数已有近两万人。

两万人相比当年唐中元动不动就啸聚十几万人当然差了许多，但他们想要做的本就不是要聚众造反，而是保境安民。

当年唐中元到处抢劫能迅速得到大批粮食钱产，他们开荒种地却是一锄头一锄头挣活路。别的不说，管理两万人，每天的纷争口角就能让人焦头烂额。

好在这些年战乱下来，无主之地不少、太行山的荒地也可供开垦。给流民分了田地，大家也都还有热忱之心。

如今他们势力范围已覆盖平山、灵寿、行唐三县之地，倚着太行山自给自足，有些乱世乐土的模样。

要守着这片乐土，他们又组建了护民军，两万流民多是老弱，挑选民壮之后护民军队伍不过六千余人。

这次孙知新探到消息，有小股建奴在保定府一带劫掳粮草。于是他带着牛老二、诸葛老三率领三千民壮往曲阳县组织百姓撤离。

余下的三千民壮分散在西卜坡、平山县、灵寿县等地卫护，行唐县这边一共就一千余人，由铁豹子亲自坐镇。

一千余人不多，但对付山贼和小股溃兵也是够的。只是没想到今日竟然有三千余人的溃军来偷袭寨子。

铁豹子率众迎击，双方战了半个时辰之后，民壮已有溃败之势。

“大当家的！扛不住了……”

一个名叫杨六的民壮喊道，他手中正拿着一根棍子挥舞着。

那棍子颇为粗大，棍尖削得尖尖的，杨六奋力一刺，刺在一名溃兵的皮甲上，却并不能刺透。

接着，那溃兵单刀劈下，杨六持棍一挡，木屑纷飞之中，棍子断作两截。

那溃兵手中单刀顺势劈下，在杨六身前划开一道大口气，血溅了两人满脸。

“啊！”

痛呼声中，铁豹子纵马奔来，狼牙大棒斜斜砸下，“嘭”的打在那溃兵头上，砸得他头破血流。

铁豹子一棒势尽，抡起狼牙棒又砸向另一个溃兵。接着单人匹马突入重围，引得十余个溃兵向他杀去。

杨六捂着自己胸前的伤口，眼见止不住血，干脆也不管了。他把地上的溃兵尸体向后一拖，用力拖进己方的阵线，直接就开始剥衣甲。

“二壮，掩护俺！”

随着他这声喊，一个民壮迅速补上他的位置，守住阵线。

杨六胡乱把溃兵身上的衣甲穿戴上，捡起地上的单刀又扑了上去。

“俺有甲了！跟俺杀啊！”

血从他胸前的伤口不断涌出，在皮甲下不停滴着，他拼了命的向前扑去，状若疯虎一般，手中单刀劈下、抬起，又劈下……

对面一排溃兵持刀捅过来，杨六抬刀挡了一刀，眼见二壮要被砍中，他向前一冲，撞在那柄刀上。

“俺有甲，你们跟在我后面刺他们！”

“杀！”

一排长长的尖头木棍猛然刺出来，有的击在对着溃军的甲胄上，有的斜斜刺入溃军的脖颈当中。

血喷如柱，溅了杨六一脸，他大感振奋，又吼道：“乡亲们，守俺们的庄稼！”

但他的脸色也愈发苍白。

“守俺们的庄稼！”

又是一排尖头木棍刺过去。

突然，对面也是一排单刀劈下，两柄单刀分别劈在杨六的脖子和腰上，他嘴里“咯咯”了两声，缓缓向地上倒去。

倒地之前，他手中的刀又是一劈，在空中划过一道弧度。

“娃和他娘……今年……吃……俺的……庄稼……”

杨六摔倒在地，保持着一个奇怪的姿势，似乎想要扭过头再看一眼寨子。

战场各处，一个又一个人也倒了下去。

铁豹子硕大的手臂如同铁铸而成，手中狼牙棒不停翻飞，然而他再回头一看，只见自己已经是身陷重围，民壮的阵线已被溃军杀退了不少。

“大当家！回来啊……”

铁豹子恨恨向前眼看了一眼，调转马头往自己阵线里杀去。

他以前打仗向来是一往无前，劈开对方的中军。但现在这些民壮不比他的山贼兄弟，有马有甲的人太少，不足以破开敌方的阵线。

冲锋不成，铁豹子知道这一仗已经是败了。眼下只能退回去守着寨门，争取时间让寨子里的人撤离。

“兄弟们守住啊！铁柱，你回去带着寨子里的人撤……兄弟们，跟老子守住寨门！”

“杀啊……”

寨子里都是这些民壮的家小，这仗再难打，民众们也只能咬着牙以血肉之躯扛住。

铁豹子一进一出，杀回己方阵线，才发现自己浑身上下也满是伤痕。

他一边调整着气息，一边摸出腰间那柄火铳，瞄着对面一个校官，扣动扳机……

“娘的！”

那扳机按也按不动。

铁豹子只好再把那火铳插回腰间，抡起狼牙棒向前杀去。

忽听后面有人喊道：“大当家的，少当家的来了，俺拦不住他……”

铁豹子还在浴血奋战，闻言愣了一下。

少当家还是三当家？

小主，

老三回来了？

他心中大喜，转头向北看去，见山峦寂静，毫无动静，哪有诸葛老三？

再一转头，他才想起来，自己好像刚捡了一个便宜儿子……

~~

娄超正策马驻立在溃军中军，指挥着战线上的厮杀。

娄超本是河南箭眼山上的山贼头目，后来带着一众喽罗投靠唐中元，小立了一些战功，被封为平津将军，驻守河间府肃宁县一带。

他本以为天下平定，自己也是一个开国功臣，从此富贵平安世享清福。

后来也听说东虏叩境，娄超一开始没当回事。想着有三殿下领兵守着长城，建奴叩境关自己屁事。

没想到局势急转直下，唐节战败、古北口被破、蓟镇被占、瑞军撤守山海关，紧接着，顺天府各地被攻占、京师被包围。

再然后，固安、永清、霸州、文安、任丘，各地失守的战报堪堪传来，八旗兵轰然杀向河间府。

娄超急忙领兵迎击。

他本来也没瞧得起关外的蛮夷，以为对方只会骑射，得知建奴只派了三千人来攻肃宁县，于是出城十里交战。

没想到迎来的不是想象中连盔甲都没有的野蛮人，而是甲胄分明、队列齐整的八旗汉兵营。

对面两轮火绳枪打过来，娄超被打了个措手不及。

他手下的兵士也不傻，马上就明白，这些楚朝官兵投靠建奴之后，反而比以前强得多。

娄超手下的兵也不是什么老营精锐，更擅长的还是抢劫，而不是打仗。以前他们对上官兵大多时候都在跑，等到东征也没过几场真的硬战，往往兵临城下楚军就投降了。

于是，不等八旗骑兵冲锋，这些人就跑了。

娄超丢盔卸甲逃到真定府一带，也开始考虑以后怎么办。

他看这情况，觉得京城是守不住的。出路无非是那几条，一是投靠建奴，这阵子不少战败的瑞军也是这么选择的；二是到江南去投靠楚朝，以后要是混得好，大概能像江北四镇的将领那样。

但娄超还是想观望一下。

总之不管投靠谁，手底下有兵最重要。封官许爵，兵才是他的筹码。

河间府的溃兵不少，娄超很快就聚集了三千溃兵，他不敢带着这些人打硬仗，于是重操旧业，干起了老本行。

劫掠乡镇、裹胁百姓。这是不打硬仗却能最快聚集人马的手段，义军起事之初就是这样滚雪球一般滚起来的。

前提是天下的钱粮抢不完。