潼关以东，楚军大营。
秦山湖骑快马疾驰而来，快步迈进蔡悟真的大帐。
“四伯。”蔡悟真站起身，很恭敬地行了一个晚辈礼。
秦山湖没答应，按着刀走到沙盘前，用公事公办的语气道：“火炮不日就到，我们和多尔衮在山西没打完的仗，在关中接着打。”
“好。”
“这是委任状，你接下来听本将调遣。”
“喏！”蔡悟真毫无抵触，抱拳又行了一礼。
他知道，靖安王便不放心由自己领兵对阵多尔衮，原因有许多……也就是秦山湖来，最是能指挥得动自己。
算是方方面面都考虑到了。
但蔡悟真却还有些疑惑，过了一会之后低声问道：“靖安王呢？”
“去汉中了。”
“这种时候？关中之战马上就要开始，靖安王此时去汉中能赶回来吗？”
……
类似这样的议论在几个地方都有发生。
但不论楚中的将领心中带着怎么样的担忧，楚与清之间又一场战役依然在酝酿着。
~~
西安。
一张关中地图摆开。
多尔衮的手指从函谷关、华山……移到子午关，又从子午关移回了西安。
根据各地传来的消息，楚军出现在关中已经是毋庸置疑之事，但加起来还不到两万人马，只活动在边边角角的地方。
做什么呢？
“探明白了没有？王笑如今在哪？”
“禀摄政王……据传来的消息，王笑正在济南卧病不起……”
“够了，滚出去。”
“喳……”
多尔衮可以确定王笑已来了关中。
他意识到王笑的战略意图是在山东与河南以外的地区寻找战机，不放过任何境外作战的机会。
倒可称得上是一个有远见的年轻人，从来不坐以待毙，也从不抱有侥幸。
“本王不去找你，你还敢来找本王？那就来吧。这可不是山西，本王先你一步，可谓得天时，关中天险皆在本王手上，可谓得地利，何惧与你一战？”
多尔衮喃喃自语着，眼神满是自信。
他早就料想过王笑会调蔡悟真的兵马来攻打潼关。
不仅是他，就连尼雅哈都料到了……
尼雅哈还在地图上标注几条道路，除了四条由西安通往汉中的道路，还画了另一条通往南阳的路——武关道。
武关道是连接关中地区与江汉地区的重要道路，可绕过潼关直至河南。
“摄政王，我此去汉中必不辱使命、歼灭瑞朝余孽。所虑者，唯北楚出兵关中，若是如此，此战宜早不宜迟，当不给楚军调整的机会……
另外，北楚兵力不足，若来，必调蔡悟真所部万余人。到时摄政王可派一支轻骑，出武关道，击杀楚帝周衍……”
~~
洋县。
洋县是傥驿道的出口，向西不远就是汉中，向东不远的南子午镇，即子午道六朝新道的出口。
尼雅哈只走了八天就走出了傥驿道道，花了两天拿下了洋县。
他并不急着取汉中，而是向东又打下了南子午镇。
他没忘了子午道还有一条魏晋以前的旧路，出口在石泉。他分兵两千东进石泉，把这条路也死死堵住。
唐苙还没出子午道。
双方速度差得太多了，尼雅哈是急行军，一路毫无障碍，唐苙却是带着大量的人口，还要与追兵鏖战。
至此，尼雅哈确定一切都在自己掌控之中。
击杀唐苙，杀掉王笑和唐芊芊的那个儿子，又怂甬多尔衮除掉周衍……他马上就要完成想做的一切。
之后，关中之战对他而言，结果就不再重要了。
大清赢了，叶赫那拉依旧会与爱新觉罗共享荣华富贵；北楚赢了，下一任皇帝则会是自己的女婿。
无非是爱新觉罗氏换成了王氏……
世人喜欢赌博，有人押大、有人押小。唯有少数聪明人能大小通吃，在开盘前就知道自己稳赚不赔。
尼雅哈休整了一天，兵出子午镇，由南向北往子午道行进。
两日后，清军迎上了唐苙的先锋军。
这又是一段悬崖栈道和山峪峡谷的过度地带。
清军以逸待劳，守在峪口，十五人一排摆开，以鸟统与弓箭向栈道上的瑞军射击。
战斗很快便形成了单方面的屠杀。
远道而来的瑞军早已疲惫不堪，被堵在栈道上，瞬间便陷入绝望。
走在前面的人想调头退，后面的人却不肯退，惊吼与惨叫良久不熄。
“遇伏了！退啊！”
“啊……”
“不许退！杀过去……”
排在前头的瑞兵无比绝望，眼看着同袍一个个倒下，眼看着清军那么多人且火力凶猛，生不出勇气拼命。
甚至有人受不了这种恐惧的气氛，纵身一跃跳下山谷……
尼雅哈放下千里镜，脸上挂起残忍而笃定的笑意。
以子午道之险，唐苙竟还敢走，无非是豪赌一场。
愿赌，就要服输。
这山谷里近三万人，尼雅哈一个都不打算放过。
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男女老少全都要杀尽……
~~
唐苙终于下令后撤了，他把兵力收缩，一路退到峡谷里休整。
说是休整，其实更像是坐以待毙。
就这样的地势，狭长的山谷，前后都有清兵堵路，粮食也快要吃完……确实已到了绝境。
“云横秦岭家何在……”
唐苙低声喃喃了一句，感受到了巨大的挫败感。
“陛下，不如向后退吧？”李柏帛缓缓说道。
也只有他称唐苙为陛下，但唐苙其实尚未登基。
唐中元战败至今，忙着逃亡都来不及，哪有空登基？
“退回去？岂还能有生路？”
“臣观后方的追兵似乎已追得不甚急，总比前面的兵马好对付。”
“退回去能如何？”
李柏帛其实也感到绝望，勉强打起精神，终究也是只能说一句：“天无绝人之路……”
唐苙心里苦意更甚。
他没想到唐中元败得那么快，一个烂摊子猝不及防就丢过来。
当时再决定退守汉中就已经晚了。
从清军主将出现在子午道出口之时，他就知道已经输了，再做什么也只能是苦苦挣挣而已……
又与李柏帛商议了一会，唐苙站起身，向驻地看去。
他的两个儿子一个八岁、一个六岁，小女儿囡儿今年四岁，正哭闹得厉害……远处是他的几个妹妹，也是凄凄惨惨的样子。
山涧边，小外甥由陈圆圆抱着，似乎是在看小溪里有没有鱼。
唐苙忽然想到，这孩子的爹娘有朝一日或能为父皇报仇吧。
他站了良久，这会功夫仿佛又老了十岁……
接着，他招过自己最信任的亲卫将领，艰苦地开口说话，声音哑得厉害。
“若我瑞朝宗室落入建虏之手……”
后面的话梗在喉咙里，唐苙有些说不下去。
他抬起手，手都抖得厉害，从他亲人所在的地方一个个指过去。
“若局势不利……你不能让他们落在建虏手上……明白吗？”