他听不懂，更不知如何回答，只感到巨大的杀意压了下来。

王笑道：“是你说的，我要杀你就要给你一个解释，所以我解释给你听了。你听了你就必须死。然后你又后悔了，没有这个道理。”

“我……我不想死啊！”

“晚了。”

“晋王，晋王……我什么都不会说的，我口风很严的……你什么都没说过，我什么都不知道……饶了我吧。”

周翰亘再次大哭起来。

王笑看着他，眼神有些悲悯。

在他眼里，周翰亘不是什么王爷，只是一个普通人，没有忘记自己的血脉职责，却也留恋生命，勇敢与怯懦在其身上交替，内心有挣扎。

“很抱歉，我尽力了，当众劝了你一次、私下又劝了你一次。但你自己说的，要为大楚社稷殉葬。我没办法跟着你一会这样一会那样的，来，站起来。”

“不……我不起来……晋王，饶了我吧，我真的不想死了……”

“别闹。再鼓起勇气来，你可以的。就当作是……你无功无德，享尽了这个天下万民的伏食绱飨，到了偿还的时候……”

~~

漫长的等候后，百官终于等皇帝祭祀完太庙。

但气氛变得压抑起来。

汝庄王周翰亘因为冲撞了历代先帝，陛下下令将其拖到午门外廷杖。

一开始，周翰亘被塞着嘴，但廷杖过程中，他竟是吐出了嘴里的布，放声大骂。

“王笑贼臣篡楚，罪孽滔天，众怨神怒，恶复诛臻！王笑……”

叫骂声远远传来，在金瓦红墙的宫城中回荡。百官如没听到一般，纷纷低头着不说话。

那边皇帝还在祭祀社稷坛，一名排在队伍末端的官员忍不住转头往午门外看去，心肝一颤。

那两根带血的廷杖却还一下一下地抬起，又落在那肥胖的身躯上……

好一会，有侍卫穿过百官的队列，走到社稷前，高声禀报道：“陛下，汝庄王没能挨住廷杖，薨了。”

社稷坛内，王笑的声音响起。

“陛下知道了，拖下去吧，不要耽误了祭祀大礼……”

百官噤若寒蝉。

已经没有人记得王笑调走两百多名顽固官员出京、两次给周翰亘机会的仁慈了。

堂堂宗室王爵，如死猪一样被拖到午门前活活杖毙，还是‘冲撞太庙’的大罪，想说话的人也必须在心里估量一下自己够不够资格开口。

又有另一批人心里期待着，期待那闷不吭声的陛下下一道旨意，直接把皇位禅让给晋王……

——要不要上表劝进呢？算了，晋王那人谁知道他心里怎么想的，二十岁登基还太早了，等他明示为妥……

~~

这一天，楚帝归京，象征着楚朝终于堪乱定兴，已有中兴之兆……

在京城街头。

狂放书生们不知疲倦，还在放肆高呼着。

“大楚中微，虏盗移国。唯我建武皇帝，握乾符，阐坤珍，披皇图，稽帝文，赫然发愤，茂育群生，恢复强宇！于赫有命，系隆我大楚！”

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“好！恢复强宇，隆我大楚！”

“诸君，八面三呼震地来。”

“吾皇万岁……”

“吾皇万岁万岁万万岁……”

……

在曲阳县。

周先生周衍坐着轮椅穿过了县城门。

他转头看去，城墙上的锦衣卫指挥使还站在那里，目送着他，没有追上来。

周衍想了想，挥了挥手，大喊道：“告诉他，我会过得很好……”

这是他少有的乱喊乱叫的时候。

他还很年轻，以前再无能、再彷徨，以后还是有很远的路可以走。

现在，他决定自己走……

……

在紫禁城。

楚皇帝周衍的御辇被缓缓抬上丹墀，进入皇极殿。

龙椅前面是三层汉白玉台阶，描有金龙和玺彩画，如今台阶处又挂了一层帘帐。

之所以有这层帘帐，是因楚帝伤势未愈，除了腿疾之外，又染了风寒，见不得风，另外喉咙也不舒服，不好高声说话。

总之，晋王将代为开口议政……

王笑站在龙椅旁，低头看了一眼摆在那的木头皇帝，抬了抬手，继续大礼。

岳武穆词云“待从头，收拾旧河山，朝天阙”，那这一场大礼，就是在“朝天阙”了。

……

“自延光年以下，值阳九无妄之世，遭炎光厄会之运。茫茫九州，瓜分脔切；湣湣苍生，尘消鼎沸。朕承天之命，被霜雪而茨棘枯，振横纲而逆鳞扫。群材毕凑，人鬼与能。数年之间，廓清四海。使京师再复于銮舆，九庙复歆于黍稷……”

百官出班跪倒，伏地颂赞。

“陛下圣明！数年间扫除群凶，清复海内，金石播陛下之休烈，诗书载陛下之勋懿。臣等唯愿大楚中兴！长治久安……”

“臣等唯愿大楚中兴……”

王笑就站在那里，站在他们面前，和他的木头一起，坦然接受着他们的跪拜。

他目光越过一个个俯伏于地的官员的背脊，向更远处望去。

他看到了殿宇之外的天空广阔，想必那里还是一片大好河山……

谁主沉浮？