——这就是晋王的威风啊，倚仗着他，那些往日里看不起自己这些人、高高在上肆意践踏自己这些人的士绅权贵也只能乖乖低头……
然而笑着笑着，她脸上的笑容渐渐又收了回去，慢慢浮起有些哀伤的情绪。
“好没意思啊。”
她心里叹着，转头向大堂上看去，忽然发现哪怕已经能借他的威风了，心里还是空落落的，原来，自己想要的是王笑这个人……
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在姚启圣弹劾了贺琬的三天之后，原南京户部尚书、如今北楚都察右佥都御史侯恂也弹劾了贺琬，要求重惩贺琬之罪。
侯恂不同于姚启圣那种小官，素来有名望，此事一出，满朝皆惊。
一开始，朝臣们还心有顾忌，心想贺琬这事受益的可是晋王一党，怎么敢弹劾晋王一党呢？
然而他们又观望了两天，发现晋王只是把侯恂的折子留中不发。
越来越多的官员敏锐地把握到了其中的微妙，纷纷上书要求严惩贺琬……
可王笑的反应还是很奇怪，把所有关于这些事的折奏都留中。
很快，白义章率先反击，上奏折请封王康为郡王。
至此，一场朝堂之争拉开序幕。
有不少官员认为看不透晋王的心思，明哲保身，转而埋头推行新政，避开这场纷争。
又有不少官员认为，谁能猜透晋王的心思，谁就能青云直上，一股脑地扎进这场朝争。
于是北楚朝堂上形成了奇怪的氛围，一方面是新政已经推行下去，许多务实的官员都在忙着新政之事；
另一方面，朝堂上关于贺琬贩买黑奴是擅自作主还是正常贸易、王康是否该受牵连之事争论不休。
争论越来越激烈，就连许多士绅的目光也从新政上转移到海贸之事上来。
各种议论甚嚣尘上。
什么“海贸是巨利，以王家、贺家为首的那些国商就是图贪海贸巨利，已对田地不感兴趣”之类的……
这边才听说“贺琬贩运黑奴往新大陆开采金银”，那边又听说“贺琬是被蕃商骗了，金银都是被蕃商挖走了……”
很快就有士绅反应过来，请族中为官者上书弹劾贺琬与王康，认为应该罢免王康在官营贸易商行的职位。
更聪明的则认为应该封王康为郡王，并不再管理官营外贸商行。
紧接着，又是姚启贤上书，认为官营外贸商行应该只保留烟草、矿业等生意，其它的生意可放开给民间商行，并筹建关税衙门进行管理。
很快，有人发现朝廷正在招募大量的儒士，似乎要有出海的大动作。
一个个议题应接不暇……
大家本来都对海外蛮夷不感兴趣，但不管是要弹劾贺琬，还是要维护晋王一党的利益，都必须对海外之事有所了解。
于是往日里只懂“佛郎机”的官员渐渐也能谈论几句“荷兰英国西班牙，欧洲非洲新大陆……”
可惜，谈来谈去，大部分人最后也只能疑惑地问一句“晋王还不表态，到底在想什么？”
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四月十八日。
贺琬终于以进京述职的名义从琉球赶回京城。
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他没进京之时就知道了眼下这场针对自己的风波。
他本来是不怕的，一进京就赶到晋王府求见，打算当面解释清楚。
然而，王笑并没有见他，只派人告诉他明日参与早朝。
贺琬开始有些心慌，他不知道晋王到底在想什么。
他想去王家求见王康、王珍，或去见一见小柴禾。
转念一想又不敢。
他回到贺家走了一圈，这是收复京城后王笑特意赐还给他的宅院，眼下已没有人住，但贺琬知道，这空荡荡的商人宅邸已容不下自己的志向。
这天夜里，贺琬翻来覆去睡不着，又起身又到了五丰街。
五丰街的那家笑谈煤铺已经没开了，对面的茶楼却还在。
贺琬拍开茶楼的门，随手丢了一大锭银子给睡眼朦胧的小二，走到楼上。
这里的格局没有变，他走到窗前，在第一次与王笑相见时的那个临窗的位置上坐下来。
他闭上眼，回想着当日的场景……那一年，晋王还是个十五岁的少年，显得有些稚嫩。
就是在这里，壶中沸水滚烫，壶盖上豌豆翻腾，他们畅谈着未来的事业……
当时又何曾想到今天竟能做到这一步？
时至今日，那时十五岁的少年已手握天下权柄，而他贺琬也督统北楚水师、坐镇一方。
两人虽然见面的时日不多，但贺琬相信自己比任何人都了解晋王是何等的高瞻远瞩。
他由衷敬畏晋王，也认为自己是最不需要晋王操心的一个臣子。
因为两人有同一个理想——要让这四海宾服……
这次，贺琬知道自己错在哪里。
错在不该欺瞒王笑，甚至以利益裹胁那些功勋之臣。
但扪心自问，他所做的一切，完全是出于赤胆忠心。
“晋王，我知道，你身为百官与万民之表率，绝不能同意贩卖黑奴之事。正是如此，我才想私下做，晋王只需当作不知道就好。如此，往后若有罪孽与骂名，可由我一人背负……我只想告诉你，我不是想要欺瞒你……”
他喃喃着，只希望能把这句话私下里告诉王笑，让他知道，他贺琬从来就不是利欲熏心。
回想这一辈子，年幼时受家中嫡兄欺凌，年少时漂泊海上更是受尽蕃人欺凌，眼见无数同胞在异乡饱受压迫。
他要让世人知道，庶子不低人一等、流落异乡的大楚子民也不低人一等……
到如今，他的血依然如那天的沸水一样滚烫。
……
这天夜里，贺琬一次又一次回过头，向茶楼的楼梯看去。
他想着晋王一定已经听说了自己到茶楼来了，也许，早朝前他能来见自己一面。
见一面，早朝后要治罪、革职、下狱怎样都好，只要把这些话说清楚，他就没有遗憾了……