万里黄沙隐入眉目寒霜，长风呼啸千年不绝，在这万里黄沙中，敦煌屹立不倒。

雍州，朔州西北两州，在项州未立之前，他们是大奉最西北的地方，广袤的河西草场从两州穿过，孕育出两个粮马大州，其中以雍州最为胜，雍州产良马，天下皆知，雍州牧刘岱年过半百，年轻时也曾有匡扶天下之志，只可惜志大才疏，到头来也只能是个偏安一隅的州牧。

从敦煌出发一路往南，在西固城短暂歇脚后，宁延带着吕翊一路南行，直指雍州肃山城。

肃山城位于雍州北部，是雍州首府，雍州牧刘岱的州府所在地，过了西固城进入雍州地界后，放眼望去一马平川，沃野千里，也难怪当时宁致拼尽全力也要拿下项州，若是没有项州这个缓冲地，北蛮和西羌骑兵翻过神鬼谷，一路南下，无险可守的雍州早晚沦陷。

行马于宽阔大道，宁延不由得感慨雍州地大物博，百姓富足，“能让百姓安居，不为生计操劳，这刘岱也算是有功于雍州。”

“雍州和项州唇亡齿寒，两州若是互相交好，一来咱们不用为粮食战马而操心，二来雍州有咱们这个天然保镖，也不用担心外敌来犯，只可惜刘岱目光狭隘，心里想着的只有这一城一州之地，不然项州何至于此。”吕翊身背硬弓，无奈摇头。

宁延轻声一笑，算是默认了吕翊的话，三日后，两人走走停停终于抵达肃山城，肃山城规模宏大，比起敦煌只强不弱，城墙高耸足有十余丈高，目视之，心中好似有千斤巨石，无比压抑。

宁延和吕翊刚准备进城，一行兵马突然驶来，宁延赶紧侧身让开，初来乍到，并且是有求于人，宁延不想起争端，偷偷看去，为首的是一个生的虎背熊腰的粗犷大汉，从身边百姓口中得知，此人是州牧手下的八位大将之一，名为高陷。

宁延略微颔首，高陷的名字他来之前听陈辛如提起过，这个人是沙场宿将，能征善战，并且手中有一支五千人的掠阵营，装备精良，训练有素，是雍州少有的精锐军队。

进入城中，宁延并未去拜见刘岱，而是转身去了刘岱的妹夫周伯槿府里，周伯槿是土生土长的雍州人，家境贫寒，但少有大志，一心为国，刘岱赏其才华，便将妹妹许配给他，并保举他去殷都国子监求学，在国子监求学期间，周伯槿意外得到宁致赏识，宁致对其很是欣赏，本想让其去项州为官，怎乃刘岱不予，无奈之下周伯槿才来到了雍州，成为刘岱的左膀右臂，十余年来周伯槿在雍州兢兢业业，勤政爱民，和刘岱一同将雍州打理的井井有条。

周伯槿的府邸普普通通，算不上多好，但也不差，门口的家丁看到宁延和吕翊前来，走上前去拱手道，“这里是周府，闲杂人等止步。”

宁延轻声一笑，将自己的玉佩卸下交给家丁，“麻烦你去通报一声，就说玉佩的主人找他。”

家丁一听也不敢怠慢，赶紧带着玉佩往府里走去，片刻后，便看到家丁捧着玉佩，满脸笑容的来到宁延身边，弯腰拱手将玉佩恭恭敬敬的奉上，“公子，我家老爷有请。”

宁延拿回玉佩，颔首走进周府。

周府客厅，年近不惑的周伯槿快步迎上前来，看到宁延后，眼泛泪花，“可是宁延宁五公子。”

宁延拱手行礼，“晚辈宁延拜见周叔叔。”

周伯槿赶快扶起宁延，激动之情溢于言表，拉着宁延就往客厅里走，“贤侄快快请起，当年我在殷都求学，宁老将军对我多有照顾，当时你才不过七八岁，时光流转，转眼间十多年过去了，物是人非，你也长大了，我也坐上了雍州参司的位置，只可惜老将军他，哎。。”

“我爹冤屈已洗，秦家人也付出了相应的代价，周叔叔，今日晚辈冒然来访是有事相求，还望周叔叔能出手相助。”宁延开门见山的说道。

周伯槿看着宁延轻轻一笑，看到宁延的第一眼他就知道宁延来这里的目的，“是为了曹大人口中的五千战马而来吧。”

宁延也不过多掩饰，直接点头说道，“不瞒周叔叔，正是，五千战马对于雍州来说算不得什么，但对我项州来说，可就是一营之人，项州将士常年戍边，每日都要面对北蛮和西羌骑兵的袭扰，若没有良马相配，我项州将士如何保境安民，镇守国土啊。”

“项州穷苦，将士受累，这些情况我也是知道的，只是这战马买卖决定权不在我手里，而在我那姐夫刘岱手中，当时曹大人前来购马，姐夫是百般刁难，最后看在我的面子上才卖出两千匹，如今贤侄你亲自前来要买剩下的三千战马，于情于理我都该帮忙，只是我那姐夫和项州之间多有不和，只怕这次不会卖我薄面啊。”周伯槿有些为难的说道。

宁延起身拱手，“周叔叔，项州和雍州唇齿相依，您是明白人，自然知道项州若丢，雍州必亡的道理，五千战马对我项州军而言特别重要，还望周叔叔以大局为重，出面斡旋一番，只要刘大人肯卖，无论多少价钱，我宁延都买了。”

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周伯槿赶忙起身扶起宁延，叹气道，“贤侄言重了，你都亲自来我府上了，不看僧面看佛面，这忙我周伯槿是怎么都要帮的；容我想想，其实要想拿下这三千战马，未必需要花钱。。”

“周叔叔可有良策？小侄洗耳恭听。”

周伯槿牙关一咬，转身道，“我那姐夫好大喜功，爱面子，平时别无他趣，唯独