壮硕如熊的糜威立于一旁，宽厚的大斧斜挂腰际，笑道：“朱先生安心，倘若汴梁城中有不长眼的跳梁小丑敢兴风作浪，我的大斧便要扬威一番了。”

船队载着的不仅是皂脂、香水、铁罐食品，更有几艘乌篷船上挤满了活猪、大鹅、鸭子。东平、济州二地物产丰厚，此类禽畜价格低廉。譬如二百斤肥猪，送往京都贩卖能盈利二百余铜币。财富难挣，皆点滴积聚。

日夜兼程，风则扬帆，静则人推舟，不过五天即达汴京城。航道入城口船只络绎不绝，既有华丽游舫，又有满载杂物的污秽货船。

五十艘乌篷船远远放慢航速，准备好了各类手续，武器许可证一一备妥。等待缴税、搜查。税务官登船验照，按例纳款，马帮对此程序已是熟路。

“通行。”税务官下令。

阮小五挥舞令旗，舟队缓缓划行，方渡关隘，五艘犹如蜈蚣般矫健的兵船突然杀出，赫然披挂东城兵马司旗帜。

“停留，立即接受查验。”领军的兵旗官大声呼喊。兵马司兵旗虽仅管五十人，却远高于县署都头，待遇更丰厚。

此事历来由商贾掌柜处理，护镖领班不宜插手，以免怒气激发，引来更大风波。

“大人辛苦，欲检查何物？”掌柜问询。

“检查内容不需你多问。”小兵回应冷硬。

兵马司之人登船，一眼便瞧见铁罐，喝问道：“何物，是否藏有禁物？”

掌柜道：“回禀大人，此为密封食物，文书已备在此，出自东平府衙，请大人过目。”话未完，兵士并未览文书，直接下令开启。

即刻，一位兵丁拿锤打开一罐，见状便食，味美无比。

“统领，味道鲜美，可否请弟兄分些享用？”兵卒向总旗提议。

“暂扣此批货物五十大箱。”总旗厉声道。一箱八罐，五十箱便有四百罐之多，价值虽非天价，但也绝非轻易所得。

“大人，高抬贵手，这批货物已有定主，扣留五十箱恐怕难以交代，能否宽限二十箱？”掌柜央求。

“非扣留，乃是查验，货物无碍后自可在兵马司赎回。” 总旗言罢，兵马司众人即刻搬运货物，行事与其强盗无异。

阮小五在一船，恨得咬牙切齿，愤语朱元明：“这就是朝廷与盗匪，尤比盗贼可畏，碰上土匪尚能一拼而尽，但这些混蛋却杀之不可。”

朱元明暗自隐忍，初临京都，根基未稳，不宜轻动......