在面对严重的瘟疫或旱灾时，总有人归罪于鬼神降罪人间，觉得这是凡人应受的惩罚。为此转而心怀敬畏，跟着神棍老道求香拜佛，祈求邪气驱散、天降温泽。

赵括心里感慨着，便跃下马车，前去寻了个车夫，询问道：“兄台，你们为何聚集在此？”

那车夫瞄了眼赵括，见他像是外乡人，便禁不住倒起苦水来，讲道：“我们这几十号人，为了镇里的水源供给，只能推着小车、运着水坛子，去往十几里外的浣纱溪运水。想不到，竟让那等无所作为，只会跪地祈祷的人挡了去路！”

“在下可听说下河镇毗邻黄河，怎会缺水呢？”赵括回道。

“这儿已经快一年没下雨了！黄河断流，水里全是沙泥，根本不能喝！”车夫自顾自地嗔道：“几月前又开始流行疫病，真可谓民不聊生！我们下河镇世代兢兢业业，乡民淳朴热情，怎会遭这大难……话说，公子你到这里来是要作甚？”

面对车夫的问题，赵括为免节外生枝，草草应付便告辞离去。

时逢天灾，又遇人祸，下河镇可谓祸不单行。现下让那百来十号道众阻了去路，便只能看着他们兴师动众地作法完毕，方能进镇。

于是，赵括只能回到马车上，同友人娓娓道了事情来由，坐在一旁静观其变。

见那些道人故弄玄虚了片刻，便有一个看上去资历最长的老道走到祭坛中间，讲了一番耐人寻味的话后，就吩咐坛下的小道给信众分发所谓的“忘忧酒”。信众接过酒便一饮而尽，接连谢过坛上的尊者。

那黑发黑髯，眉宇轩昂的老道对着跪拜的信众回敬道：“诸位的诚意定能感动苍天，相信镇上的灾祸邪佞会很快被消灭！”话毕，这场法事便随之散讫。

伴随着四周车夫对信众的嗤笑，以及对那些道士的怒骂，众人便越过那业已蒙上浓尘的牌坊，进而找寻“张一”的踪迹。

此地人迹罕至，路上除却一同进镇的人，实在谈不上有多热闹。分明是太阳当空的时候，街上最为引人注意的声音，竟然是马蹄与车轱辘交替踩过黄沙土地所发出的声响。