（42）

烈日的煎熬宛若毒烟迷阵，骚动着那些虔诚之人的意志与内心。随着时候的推移，逐渐开始有越来越多的太平道众，和头顶烈日、驻守在旁的兵卒卫戍因体力不支而倒地昏厥。

到最后，鄂炳还终于是禁不住手下的兵卒一个接着一个因“莫须有”的事情而遭遇生命威胁，毅然下令撤走了祭坛周边的卫戍。

那曾经接待过鄂霏英与白凤两“姐弟”的蛙脸道人代表太平道一众人前来过问，说为何要撤走守卫。鄂炳还只能无奈地回道：“现下兵源不足，岂能让卫戍无端蒙受生命之危，还望道长见谅。”

那道人听罢，略带敌意地望了望鄂炳还周围的几人，稍显愤懑地拂袖离开。

偌大的祭坛周边，转眼间便只剩下观礼的寥寥数人，以及上百位太平道众。

在这些太平道众里，穿道袍戴道巾的只占一半，其余人皆是信众，也即是下河镇的百姓乡里。

对于信众们来说，司马荼口中那个只消跪地祈祷便可企及的“希望”，实在不失为一种救赎或者解脱，即使这种“希望”在获得成果以前，都是虚无缥缈的。既然皈依太平道能解饱腹之忧、前途之愁，为何还要拼命挣扎着在这乱世之中自寻道路呢？

那位少年剑客冷言旁观着这一切，不自觉地忆起自己的曾经——那些拼死从敌寇手中逃脱的记忆，为了能安然立世而日夜艰苦习武修行的记忆。

此时此刻，他才愈发肯定，自己永远不可能与太平道为伍。兴许他的师父，那位传说中的“白蛇仙人”便是因此而受到排斥，带着那把在五湖四海留下过威名的宝剑，从朝野高堂之中退隐江湖。

如果那些信众突然得知于张家药馆纵火行凶的是太平道，那该是如何的一番场面？不难想象，若是他们知道把药物销毁，间接害死自己家人的凶手，居然是自己一直依附的“大人们”的所为，届时发生何等骚乱都不足为奇！而如今，兵卒卫戍被从祭天大典中撤离。冥冥之中，仿佛都是在为这件未发生的事情做足了铺垫。

果不其然，经过半日的煎熬，所谓的转机终于到来了。

只见司马荼再次从那由九位道人组成的剑阵中矗立而起，他背对着几步之外的祭坛，面向道众和观礼者，仰天长叹。那双干瘪的嘴唇不停上下蠕动着，似乎是在呢喃着些术法咒语。

“终于……来了。”司马荼张开双臂，诚恳地望着天空，“天狗食日。”