众人听到这话，纷纷皱起眉头，有人小声嘀咕：“贾张氏也太不讲究了吧，人家许大茂还没咽气呢，她就惦记人家的东西了。”

“就是，怎么这么不要脸！”

贾张氏还想再说，却被旁边人指着骂：“贾张氏，你还有点良心没？人家家里都这样了，你还惦记人家的东西，羞不羞？”

贾张氏被骂得脸一阵青一阵白，尴尬地咕哝了几句，灰溜溜地退到一旁，不敢再多言。

傻柱站在一边，看着娄晓娥哭得梨花带雨，心里有些不是滋味。尽管他和许大茂平日里没少斗嘴，但看到如今许大茂奄奄一息，娄晓娥孤苦无依，他心里竟生出些怜惜之情。他挠了挠头，低声道：“晓娥姐，你要是有什么需要，尽管说，我能帮的，一定帮。”

娄晓娥哽咽着点了点头：“谢谢，柱子哥……”

另一边，何卫国站在床边，望着许大茂那毫无血色的面容，心里有些感慨。虽然许大茂一向自大狂妄，但现在这样子，让人忍不住生出一丝叹息。他伸手摸了摸海棠的手背，轻声道：“海棠，咱们家里有剩下的面和鸡蛋吧？拿些来给晓娥姐，让她先吃顿好的。”

海棠点了点头，马上回家端来一碗热腾腾的鸡蛋面，轻声对娄晓娥说道：“晓娥姐，先吃点吧，别把自己累垮了。”

娄晓娥抬起头，红肿的眼睛看着海棠，露出一抹感激的笑容：“谢谢你，海棠妹子……你和卫国真是好人。”

海棠摇摇头，轻声安慰她：“别客气，咱们院里都是一家人。”

娄晓娥捧着那碗鸡蛋面，眼里含着泪，低头吃了一口，满是疲惫的脸上露出一丝温暖的笑意。

她看着海棠和何卫国，心里不由自主地羡慕起来：海棠嫁了个好男人，日子过得顺风顺水。再看看自己……丈夫病危，家里一团乱麻，这份对比让她心中更添了几分苦涩。

屋里的人渐渐散去，娄晓娥看着手里的面，轻轻叹了一口气。她心里清楚，许大茂撑不了多久了，但她还是舍不得放手，也舍不得这个曾经虽拌嘴但也为家拼过的男人。

夜深了，屋里只剩下许大茂断断续续的呼吸声，娄晓娥坐在床边，低头喃喃道：“大茂，你要是走了，我可怎么办啊……”

四合院夜幕降临，晚风轻轻吹过院墙，带起几分凉意。然而此刻易中海心中却像揣了一团火。

他原本是个自命清高的人，虽在院里德高望重，自从一大娘死了后，如今眼看着院里不少年轻人都成双成对，内心的寂寞渐渐发酵。

自从许大茂去世后，他对娄晓娥起了些旁人难以察觉的心思。

起初只是帮着劝解几句，慢慢地却越来越多地关心她的生活，甚至动了想与她结伴度余生的念头。然而，这一切被向来八卦的秦淮茹察觉了些端倪。

一天傍晚，秦淮茹假意找易中海商量棒梗的学费问题，话里话外都在暗指：“大爷，这娄晓娥怪可怜的，要是有个老实可靠的人照应，日子就好过了。”易中海听了这话，神色微变，忙含糊敷衍了几句。然而，他的小心思显然瞒不过精明的秦淮茹。

当晚，秦淮茹故意跑到院子里，当着几个人的面大声说道：“哎呀，今天还听说了个事儿，说某人对娄晓娥……”话没说完，却故意停下不提，眼神却一直盯着易中海的方向。

易中海听了，心里一咯噔，忙站起来对秦淮茹使眼色：“秦大姐，你别胡说！”说着拉起秦淮茹就往旁边走，生怕她再当众多嘴。

到了没人的地方，秦淮茹假意委屈地说道：“易大爷，我哪有胡说？这院里的人嘴快着呢，你要不想他们乱传，可得表示表示呀。”

易中海脸色一阵青一阵白，知道她是想敲他一笔，心里又恼又羞，但又怕真被秦淮茹传出去，便只得悻悻道：“你要什么，你说吧……”

秦淮茹眼睛一亮，马上报了一串清单，又要米面又要鸡蛋，还要钱，说得毫不含糊。易中海虽然心疼，但也只能咬牙答应下来。

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“这下好了，咱们家以后吃喝不愁了！”秦淮茹满心欢喜，回到家把事情和贾张氏大致提了一嘴，却没说是从易中海那里得来的。

贾张氏听后却心生怀疑，她直觉地认为秦淮茹外面一定有“路子”。于是第二天又忍不住旁敲侧击地问：“淮茹啊，昨天那些东西，你可别骗我，是不是你背着家里勾搭了什么男人？”

秦淮茹哭笑不得，忙解释说是自己和院里的一位“大人物”达成了“协议”，这才拿到东西。贾张氏见秦淮茹不肯说具体是谁，便想自己去弄清楚。

当天晚上，贾张氏趁夜深人静，偷偷溜到易中海家，原本想好言相劝，再讨些好处，没想到一推门进去，屋里黑漆漆的。易中海以为又是秦淮茹上门纠缠，心头一股怒火，见来人不开口，一把抓住她，捂住嘴说道：“秦淮茹，你可别再乱说话了！”他语气里夹杂着威胁，却不料贾张氏猛地挣开，用力推了他一把。

易中海还没反应过来，贾张氏已经大骂起来：“易中海，你个老不死的！你想干什么？！”她一边喊一边拍门。吵闹声很快惊动了院里其他人。

众人纷纷推门探头，院里的人本就好奇心重，一看贾张氏从易中海家里冲出来，立刻围了过来，有人点着手电筒，发现屋里易中海衣衫不整，脸上又惊又气。

三大爷趁机带头道：“哟，易大爷，这么晚了您和贾大妈在家里干什么呢？”话语中满是戏谑。

贾张氏更是气得跳脚，指着易中海就骂：“你这个不要脸的老家伙！大晚上居然想对我动手动脚！”

“胡说八道！分明是你偷偷摸摸跑来我这——”易中海恼羞成怒，话未说完，院里已经开始议论纷纷。

“啧啧，这可是新鲜事啊，易大爷和贾大妈……”

“哎呀，真没想到啊。”

“这院里平日看着道貌岸然的，没想到还藏着这样的事儿……”

易中海恨不得找个地洞钻进去，他想辩解，却无从下口。贾张氏见众人围观，越发气焰嚣张，指着易中海大骂：“你等着，明天我就去街道办评理，让大家看看你这个老东西的嘴脸！”

易中海瞪着她，脸涨得通红，可最终也只能铁青着脸甩袖回屋。他知道，这事儿今天算是丢了大脸，日后在院里再难抬起头了。

次日清晨，四合院里还未散去昨夜的谈资。贾张氏天没亮就坐在院子中央，捂着额头又哭又骂。

“你个老东西，欺负我这个孤寡老人！你还我清白！你还我名声！”她捶着胸口，声音尖利刺耳，直震得四合院墙都仿佛在颤。