“的确如此，当律法与时俱进废止强制性政策并鼓励自愿结婚与生育时更合理。”

活泼地舒展了下四肢：“那就看您怎么对待这些黎民了。”

“如果号召生育却不提供实际帮助——粮食和田地，民众自然不会认真响应，甚至不堪重负逃入山中自生自灭。”

“必须要把人当作人看待。基于此才能商讨其他事宜。”

扶苏行礼：“多谢教诲！”

他开始疾书记录心得。“孺子可教也。” 笑容满面。

这次商议将直接应用于新的政事之中。作为皇储，扶苏言出必行。

“诗婉最近情绪尚可吧?”

正沉浸思考中，还以为扶苏为嬴诗婉担心。

“她一直说对我深情厚意。”

“我爱这片土地和人民胜过一切。”

打趣道：“情难却呀！”

两人随后投入工作中，直到黎明。

秋末冬初之际，朝廷再次举办了夸功颂圣的大戏。宁腾献上了罕见的双穗麦以歌颂太平盛世，获得始皇嘉奖。

大臣们争先展示祥瑞和颂文以取悦圣颜。唯有 在为新政案忙碌无心参加这类虚浮活动。

农耕器具和技术进步使得农作物产量稳步提升，在内务府的努力推广下本是意料之中。

当皇家准备隆重祭祀，海外探航舰队终于有了消息。

“夫人莫要悲啼。” 一名侍从安慰抱着来信嚎啕大哭的李夫人的同时解释，“船上恐疫病流行，所以谨慎处理才迟归。”

李母听了依然忍不住哭诉：“这么好的儿子啊……”

面露沉重。尽管反复告诫英杰团队务必重视防疫，然而最害怕的事情还是发生了。水盗团伙成员登岸 作乐时，不幸引发了严重传染病。幸运的是经过紧急处置得以部分遏制损失。

李母痛斥之后终于平静了下来问道：“英杰几时归来？”

“快则半月。”

“定会平安归来。”

李母低着头低声抱怨，仿佛对什么不满意似的。

“夫人勿过分担忧身体，船队耽搁太久导致很多事情延误了……你应当尽早筹备回家，不然……”

看到李母小腹隆起幽幽说道：“就顾自己孩子吗，英杰便没人疼了吗？”

耐心安慰后离去。

下一步要去探访英杰未来的岳母吴家，安顿好英杰生死之交的女儿吴芮。

想到这里不由苦笑：“诗婉整日提防着我不让我乱来。”

“你以为瞒得过谁？”

他翻身上了骏马，朝那阴冷之地疾驰而去。

——

夕阳西下，黑夜渐渐笼罩大地。窗户后传来一声长长的叹息，仿佛不忍目睹天边的最后一线余晖，轻声阖上了窗户。

“母亲，你别再叹气了。”

“来吃些东西吧。”

林瑶守在暖炉旁，情不自禁地咽下唾沫。锅中汤水沸腾，雪白的米粒与碧绿的菜叶相映成趣，勾人食欲。

“我哪还有心情吃饭。”