这个消息让所有人都坐直了身体。威尼斯商人对香料贸易的影响力举足轻重，能得到他们的支持，意味着计划的可行性大大提高。

"我知道这是个冒险的决定，"罗丝玛丽环视众人，"但商海从来就不是一帆风顺的。机会往往藏在风险之中。更何况......"她摸了摸守护之环，"有些战斗，我们注定要参与。"

就在这时，莎拉匆匆走进会议室，递给罗丝玛丽一份加急密函。拆开一看，罗丝玛丽的眉头微皱。

"出什么事了？"托马斯问道。

"东印度公司调动了驻扎在锡兰的舰队，"罗丝玛丽将密函放在桌上，"看来他们已经察觉到了我们的计划。"

"那么......"众人屏息等待她的决定。

罗丝玛丽·德·圣克莱尔站起身，走到窗前。港口的船只往来如织，远方的地平线上，一轮红日正在升起。

"上一次我们在钻石公会的谈判中赢了，"她转身面对众人，眼中闪耀着坚定的光芒，"这一次，我们要在香料之路上赢得胜利。传令下去，启动'香料新航线'计划。"

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"另外，"她补充道，"让我们的船队做好准备。是时候亲自去一趟东方了。"

接下来的几天，奥布莱恩商会一片忙碌。罗丝玛丽·德·圣克莱尔亲自监督船队的准备工作，三艘最快的商船已经完成了改装——加固的船身，改良的帆具，以及秘密安装的火炮。

"'晨星号'将作为旗舰，"托马斯在船舱内向罗丝玛丽汇报，"我们按照新的保存方法改造了货舱，可以确保香料的新鲜度。"

罗丝玛丽点头，手指轻抚舱壁上新安装的青铜罗盘："这些导航仪器都经过特殊调校了吗？"

"是的，按照您通过时轮明镜看到的航线进行了校准。"托马斯压低声音，"不过，有个情况您需要知道。威廉大人传来消息，说在东方水域发现了一些异常的时间波动。"

罗丝玛丽若有所思："看来不只是我们对东方感兴趣。通知船长，在航行过程中要特别注意任何异常现象。"

就在这时，莎拉匆匆走来："小姐，威尼斯来了紧急消息。他们的密探发现，东印度公司不只调动了锡兰的舰队，还派出了特殊的'猎手小队'。"

"猎手小队？"托马斯皱眉。

"一支由经验丰富的水手和雇佣兵组成的精锐力量，"罗丝玛丽解释道，"专门用来对付他们眼中的'麻烦制造者'。"她嘴角露出一丝冷笑，"看来我们已经被列入这个名单了。"

突然，守护之环微微发烫。罗丝玛丽通过时轮明镜看到一个模糊的画面：在遥远的东方海域，一艘黑色的船正在月光下航行，船帆上绣着诡异的符号。

"有意思，"她喃喃自语，"看来魔火会在东方也有布局。"

"要推迟启程吗？"莎拉担忧地问。

"不，"罗丝玛丽坚定地说，"相反，我们要加快速度。"她展开东南亚的航海图，"既然敌人已经行动，我们更要先发制人。"

傍晚，安特卫普港口灯火通明。三艘商船已经完成最后的装载，桅杆高耸，帆布在海风中猎猎作响。

罗丝玛丽站在码头，看着工人们搬运最后一批物资。这些箱子表面标注的是普通商品，但内里装着她精心准备的秘密武器——来自欧洲的精良物资，将用来换取东方土邦的支持。