“听说这次来的领主，不仅是位来自王城的贵族老爷，还是位大法师，难道说是要解剖尸体，拿活人做那些可怕的魔法实验吗？”

“我亲戚家的一个孩子，就跟着一位魔法师当了学徒，走了好几年之后又回来，啧啧，连个人样都没有了，据说是那位黑法师从各地骗来学徒，然后用学徒实验自己的魔法，真是太可怕了。”

这些都是乔尔在晚上出门捡柴的时候，听同村人聊的，有鼻子有眼，应该不假。

乔尔不怕变成奴隶，现在的生活与那些大贵族手底下的奴隶又有什么区别呢，但是乔尔怕变成连母亲和妹妹也认不出的怪物，所以他选择听从母亲的告诫，宁愿勒紧裤腰带，一天只吃一点点食物，也决不在白天的时候踏出房屋一步。

因为白天的时候，那些领主的狗腿子满村庄晃荡，只要见到有人出来，就立刻蜂拥而上，围着人说这说那，要不就半推半攘地把人拉走，说是要去城堡门口录什么户籍，而只要太阳一落山，立刻全都跑得无影无踪，逼得村民只能在晚上出来。

“哥哥，我饿。”

套着一身不大合体的灰布衣，显得格外瘦弱的小女孩拉了拉乔尔单薄的衣角。

孩子就是这样，好像永远也填不饱自己的胃。

乔尔微微叹息一声，其实他也很饿，但家里储备的食物真的快要见底了，有些忧虑那些食物还能不能坚持到冰雪融化，冬天结束，乔尔还是在脸上挤出一丝笑容，道：

“哥哥给你煮赤麦粥喝。”

“好啊，小娅最喜欢甜甜的赤麦粥了。”

小女孩一瞬间就开心了起来，眼睛亮晶晶的。

赤麦其实吃起来一点甜味都没有，反而有一些苦味，因此由赤麦酿制而出的炙血酒往往具有一种特殊的苦涩风味。

苦？

什么是苦？

生活之苦，贫穷之苦，世道之苦，这些词汇都离她太远了，只要能和母亲和哥哥在一起，莱娅就从来没有思考过这些事情，就是有时肚子饿得狠了，肚子里面像是有人拿着小刀在里面搅来搅去，有点难熬而已。

正往厨房走去的乔尔浑然身体一僵，回头望向妹妹，强笑道：

“还是吃黑面包吧，我记得昨天还剩下一些黑面包，先吃黑面包，等晚上的时候哥哥再给你煮粥喝。”

一点柴火都没有了，拿什么煮赤麦？总不能拿那些已经冻结成冰的雪水泡吧。

小莱娅咬着大拇指，犹豫了一下，点了点头。

来到厨房里的乔尔从垂在墙上的布兜里掏出一块巴掌大的黑面包，本来就很硬的黑面包放了一夜更是冻得和石头一样，还算有力气的乔尔脸都掰红了，才把面包分成两块。

正想把其中一块再次掰开的时候，乔尔忽然瞥到了厨房角落里的木桶，那是他们家用来装粮食的杉木桶，木桶上面的盖子并没有准确地盖在木桶之上，而是有些错位。

两大步就跨到木桶旁边的乔尔心情忐忑地一点点掀开了木桶的盖子，一颗怦怦直跳的心脏顿时如空荡的木桶一样，空落落。

谁？

乔尔咬紧牙关，泛着血丝的眼睛恶狠狠地瞪向窗外，恨不得择人而噬。

一定是有人趁着他晚上外出拾柴的时候，偷偷溜进厨房盗走了他们一家三口活命的粮食！

阳光透过窗缝洒落在小乔尔狰狞的脸上，他生来第一次感觉到这阳光如此刺眼，冰冷。

毫无暖意的太阳缓缓西斜，直到消失在地平线的尽头，热火朝天了一整天的丰饶领渐渐沉寂了下来，而此时，也是另一波人开始活动的时间，以太阳升起和落下为界限，翡翠心脏农庄仿佛被割裂成两半。

圆圆的紫月被乌云遮盖，出门远比往日更迟的乔尔并没有向农庄外走去，而是轻手轻脚地摸到小路尽头一户人家的窗外。