她对陶眠的酒量很有谱，喝醉了，就不叫她吃菜了。

他们就在桃花下的石桌对酌。陶眠醉倒在桌案，食指搭在白玉杯的边沿，把杯子按倒，在石面上骨碌碌地滚。

阿九眼含和暖笑意，看他在醉酒后，说话慢慢，动作也缓缓。

陶眠醉后喜欢拉着人说话，不听也得听。

本就是个碎嘴子仙人，待喝醉后，一张嘴更是没个遮拦。

他与阿九说了许多以前的事，关于她，关于薛掌柜。

弟子们谈得很少，这有些出乎阿九的意料。

不过想想，陶眠的弟子，连默念一遍名字，都会叫人心碎，遑论聊起他们的曾经。

陶眠说了一圈，又绕回薛掌柜。

他问阿九，怎么最近总是见不到薛瀚的人，是不是背着他偷偷死掉。

阿九给他披了一层外衫。四月的风终究是寒的，怕吹伤了。

她耐心地回答陶眠，这已经是她第五遍回应了。

“陶郎，薛瀚他出远门了，会回来的。”

“出远门……”陶眠嗫嚅着，重复阿九的话，看来是真醉了。

他把两只胳膊团在一起，脸埋进去。

“是多远的门……这都有好……好些天了。”

仙人说话的声音越来越低，蚊子嗡嗡似的。阿九知道他醉得犯困，也就没应他的话。

反正不管应什么都是徒劳，他要是不睡觉，还得把同样的问题再揪出来问。

人睡着了，阿九把杯中残酒饮罢，将桌上的羹碟茶碗清理收走，再给陶眠把外衫掖好，便悄然无声地离开桃花山。

山里的风静静拂过仙人散在地上的衣摆。

薛掌柜的下落成了谜，陶眠问过那些铺子里的当家掌柜，得到的回答，也都是不清楚。

这倒也符合薛瀚的性格，他从不轻信于人。私人的行踪总是保密的；定期巡视他名下，还有陶眠名下的家业；受他人邀请，去几个不得不去的应酬……除了这些必须露脸的场合，其他时候，没有人知道他在做什么。

掌柜们安慰陶眠，让他不必过于担忧。

毕竟二掌柜看起来要比大掌柜靠谱多了，大掌柜还是多操心操心自己，别出馊主意。

薛瀚下落不明，这事在仙人心里系了个扣子，很长时间都解不开。

说回元日。

元日在第一次被贬后，不到三个月，就被重新调回京城，还升了官。

他给陶眠写信时提到这件事，语气淡淡，言简意赅地提了一嘴，更多的文字用在聊他的爱子元行迟。

元日三十岁那年迎来自己的第一个孩子，和同僚相比要晚得多，又是独子，对这孩子有着多一分的疼爱。