王浮生穿过人群，走到老头身旁，躬身行礼。

“老人家，请节哀。”

老头一脸的诧异，问道：“你是何人呐？”

“我是衙门里办事的，想跟您打听个人。”

老头一听，瞬间小脸刷白，豆大的汗珠从额头渗出，连忙拖出肥胖的身躯挪下了炕。

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急道：“官爷，我那老婆子绝不是我们害死的呀！真真是让怪物一口吞了呀，小四亲眼所见啊。”

“老伯无需紧张，我不是为此事而来。”

“哦，那你是要打听谁呀？”

“是问一个在您这租房的小乞丐。”

听到是要问这个，老头长出了一口气。“原来是问她呀。”

“还请您借一步说话。”

“好。”

说完老头拉着王浮生开后门去了后院厢房。

“你又是她什么亲戚啊？”

王浮生想了想，回道：“我是她表哥。”

“表哥，上次来了个说是她表弟。她在我这住了快十年了，也没见有人来找过她，怎么最近突然都冒出来了。”

老头下意识有些紧张，毕竟他曾有由头没由头的多次占过小乞丐的便宜。小乞丐青少年时期男女观的形成，这个男人功不可没。在小乞丐的认知里，男人和女人就只有这点事，女人取悦男人的方式只有肉体。

“那我表弟都问了些什么？”

“就问她哪年在我这开始住的，跟谁一起。对了，她那屋房租还没交呢，上次你表弟来也没给。哎——我老婆子就是上她那屋要房租，才被怪物吃了的。我那可怜的老婆子啊，你得给我补上。”

“哦，是是是，您先别哭了，我一定给您补齐。”

老头伸出右手：“先拿钱来，俩月房租四十文。”

王浮生掏出钱来递于老头，老头接过，打开了话匣子。

“十年前，她八岁，一个妇人领她到这的。应该是她娘，给我交了两年的房租后，就走了。前两年时不时过来看看她，再后来又给了我两年房租就再没来过。”

“那她可有名字？”

“我听她娘喊她怜羽。”

“那她娘可在您这登记了姓名？”

“我又不识字，不过官府让登记我们也登记了，我拿来给你自己看吧。”

老头出去取来了一本已泛黄的登记簿。翻了半晌找出了那一页递于王浮生。

“这页就是。我记得特别清楚，那天她娘受了伤。看这，还有当时她娘签字时留下的血迹。”

王浮生仔细看了起来，姓名秋素璃与女儿秋怜羽现租住于……为期两年……

“那她们说话是哪的口音？”

“应该是王都来的。”

“那秋怜羽为何后来什么都不记得了，而且并不识字？”

“咳，孩子不就是这样嘛，你给她搁在哪就是哪的人。你给她搁王宫当公主，长大后那她就是公主见识仪态，搁贫民窟那就必须得是穷人样儿。刚来的时候小丫头可灵着呢，后来在这环境里长大，可不就傻了呗。”

“也可能是不愿再想起来了。”

“兴许吧。”

“谢过老伯，我告辞了。”

说完，王浮生出了小院，来到路口，大惊失色，马不见了。心说莫非真的让怪兽吃了。再一瞧测字代写文书那老者也不见了。王浮生瞬间好像明白了什么，步行返回家中，吩咐沐风前去衙门报官丢失马匹，自己另选了一匹马赶去了王都。

再说金艳灵和黑素贞昨夜计划落空，失望而归。回到洞中，两人面面相觑，又看看呆呆傻傻的张生，尴尬无语。