“嘿，乌伯诺船长叫来的小帮手！太棒了！”

一张卡片被轻飘飘地扔来，风一吹，险些糊住亚伯的脸，他将其拿下展开。

手绘的美丽旗帜栩栩如生，底色是明亮的依兰国色蛋黄，X型的三色粗线分割，代表世袭大公爵的勃艮第红、世袭大领主的黑与王室成员，即国王继承权的白。

最上方是神权认证的三枚新月图案，王权的剪影雄狮头在正下方，没有戴王冠，说明并非托因尔本家，右边绣着五瓣雪梨花（首相头衔），左边双长剑交错（护国大将军军衔），正中间绣着白边金玫瑰。

亚伯将卡片翻过来，一枚金玫瑰的金色印花绚烂地绽放，漂亮的花体字写着：Expectata advenis.（拉丁：欢迎前来）。

国庆宴邀请函？！

亚伯震惊地望着贸易商人，不敢相信他这么轻易地给了报酬。

“嘿，你！乔尼小子！”

亚伯指了指自己，商人不耐烦地点点头。

“你，过来！”

“我不叫乔尼。”

“找在乎你的名字的家伙自我介绍！嘿，过来！”

亚伯只好走过去，商人用毛茸茸的大手重重地拍了拍他的后背，满意地“呃”了一声，跟同伴说了几句亚伯听不懂的外语，又对他说：“风不好，先上船，明天出海！”

“哐！”

拥挤的房间钻出一名魁梧大汉，须发旺盛，身上散发出洋葱和腌鱼的味道，直冲脑门。大汉的脸上全是老旧的伤疤，左眼闭着，右眼斜着看亚伯。

“新的佣兵？”

“乌伯诺送来的！”商人哈哈大笑，“约翰，嘿！约翰小子，你跟上胡杨船长！”

亚伯有种遇上人口贩子的错觉，捏紧金玫瑰邀请函，摩挲着精致的表面，犹豫再三，跟上了那名足有两米高的船长。

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“贝壳号”是艘三桅帆船，上面已经站了几名水手和七八个佩戴武器的佣兵们，船长示意亚伯跟佣兵们站到一起。

从绳梯爬上去，踩着嘎吱作响的船板，亚伯的耳畔传来水手们的交谈，他们是邱桑人，和依兰语共用大部分词汇，只是发音更长、连接词更多。

贝壳号是邱桑原装进口的货船，叫“Fluyt（荷：福禄特帆船）”，主桅和前桅有两个方形帆，第三根桅杆有一个大帆，非常容易航行，只需要传统船只的三分之的船员就可以操作，长而相对狭窄的船身旨在承载尽可能多的货物。

这种船的好处是便宜、可快速生产，却没法配备大量的武器或士兵，除非不装货物，比如现在，甲板下的大型船舱放着供佣兵们睡觉的毛毯。

据水手们所言，他们要去剿灭“白蚁礁石”附近的海妖巢穴，往来路程很短，大概四五天就能回到港口。

佣兵们长着难以辨识出身的面孔，亚伯猜测要么是依兰王国的平民，要么是蜗居在安特杜尔的偷渡客；这些人有的互相认识，正说着话，其他人低头沉默，散发出拒人千里之外的气息，亚伯加入了他们。

水手们没有让佣兵帮忙，亚伯一直被晾在甲板或船舱，他百般聊赖地看了会儿风景，困意袭来时，他钻进船舱，找了个角落坐下。海鸥、海浪和水手的歌声汇聚成幕布，伴随着船身的摇晃令他昏昏欲睡，

直到扬帆起航的动静摇醒了他，亚伯爬到甲板上。

黑暗从天空消退，夜晚从时间的缝隙中溜走，就像一条蛇的蜕皮。新月的微光暴涨，盖上沿着海岸线亮起的白日之光。

海面晕开波纹，安特杜尔坚硬踏实的港口愈来愈远。

水面的反光过于斑斓炫目，亚伯眯起眼睛，身后传来船长的声音。

“不要哭，科比小子！”他叫道，“这是一次海上旅行，你需要的是喝水！来，干了这杯酒，然后省下这些眼泪！”