如果说义和团扶清灭洋运动是八国联军侵华的诱因，那么威尔逊船员的失踪与被害，使得西方各国向大清抗议是慈禧太后向十二国宣战的导火线。

现在距离慈禧向十二国宣战还有十多年时间，西方各国凡事与威尔逊失踪船员有关的国家正在紧锣密鼓地与这个东方大国展开平凡的外交谈判，希望能够和平解决问题。而此时，美国也发现了这个切机，也想横叉一杠，并且滋生了利益共享的理论。

美国在京大使找到了慈禧的宠臣北洋大臣李鸿章，希望李鸿章允许美国在华南有自己的利益，李鸿章思虑再三后理所当然地拒绝了美国大使的要求，美国大使随后提出，如果大清能够接受美国的要求，美国愿意做大清和日本的调停人，这样可以避免两国的战争，这样对大清而言绝对是利大于弊。

李鸿章表示自己只是一个大臣作不了这个主，必须请示慈禧太后以后，才能给美国大使确切的答复。

美国大使彬彬有礼地表示不急，有的是时间，李鸿章站起身作了一个揖，随后让仆人送美国大使离开。

李鸿章准备了一下，打算进宫面见慈禧太后，此时，慈禧太后正在慈宁宫把玩着自己的小鸟，一名小太监走了进来，都慈禧太后说道：“太后，李中堂求见。”

慈禧把手里的小果子放在小鸟面前，试图让它吃下，待小鸟吃了一口，随后转过身对小太监说道：“让他进来吧。”

小太监带着李鸿章来到了慈禧太后面前，李鸿章做了一个揖，并且表情严肃地向太后行了一个礼，然后他对太后说道：“太后！”

慈禧太后转过头对李鸿章说道：“什么风把我们的李中堂给吹来了？”

李鸿章说道：“美国人希望在中国开拓贸易，这样他们愿意支持我们在和日本的对抗中有所胜算。”

慈禧太后十分恼火不禁暗发牢骚：“先是英国人，后是法国人，现在又是美国人，真是没完没了了！”

随后转过头问李鸿章：“你觉得我们可以妥协吗？”

李鸿章再次做了一个揖，对太后说道：“万万不可，太后！开了这个先例，就如同黄河决堤，黄河之水滔滔不绝，西洋的那些国家会以美国为先例，向我们提出各种苛刻条件，这是我们无法接受的！”