早在大航海时代，随着西班牙和葡萄牙开辟航线，海洋中除了有成熟的贸易商队外，还有着不少海盗船。

这些海盗多为乡村失地农民，或者是城市中失业的手工业者，甚至还有杀人犯和罪犯、破产户，这些人无力维持生计，就只能铤而走险，通过航海时代牟利，驾驶海盗船在海洋劫掠过往商船。

等西班牙、葡萄牙和荷兰势力衰退后，英吉利国成为海洋新霸主，他们为了维护贸易航线，开始在全世界范围内整顿海洋治安，多数海盗团伙都被消灭，剩余的海盗，要么被皇家海军消灭，要么，就接受诏安，成为英王室的皇家海盗。

这种海盗虽说是海盗，待遇却比普通海盗要好很多，他们会被英王室下发皇家海盗的文书，以后凭借文书合法劫掠船只，但是，劫掠的东西需要给英王室一部分，以此宣誓效忠英王。

进入17-18世纪后，随着工业革新展开，新式战船不断出现，海盗活动逐渐消失，尽管职业海盗不复存在，人们追求财富的心思却永远不会消散，英王室也不愿意放弃海外的大量财宝，为继续寻找航海代理人替他们海外寻宝，由此成立了皇家航海协会。

这个皇家航海协会类似于俱乐部和沙龙，里面会由具有贵族头衔的皇族牵头负责管理，任何想远洋航海的西洋人，都可以通过递交申请资料，成为协会的会员或者高级会员，除此以外，他们还吸收一些有心出海但无力筹款的普通海员、探险家、冒险家、或是旧海盗。

这些人有力没钱，皇家航海协会有钱但不愿意出海冒险，二者一拍即合，由皇家协会牵头，让这些人组成一支几十人到近百人不等的航海队，开着巨船前往新大陆。

这期间，如果巨船能成功到达新大陆，并且找到什么宝藏带回本土，那么就按照当初签订的契约，皇家协会拿大头，这些职业航海人拿小头，假如巨船沉没或者一无所获，那这笔债务也就此一笔勾销。

尽管出海有着诸多风险，他们也只能拿很少一部分，但是，在当时的社会背景下，只是这一小部分，也比普通人做工人强多了，风险越高收益越大，这些职业航海人当然也愿意涉险，乐此不疲前赴后继前往海外寻宝。

“敢情，这些人是奉旨寻宝，这些洋人也好意思。”岳观潮揶揄道。

宋思媛摇摇头：“那有什么不好意思的，这庞大的日不落帝国，靠的不就是吃人血馒头发家的吗？他们为了倾销工业品到这里，不惜诉诸战争，资助航海人寻宝，也就顺理成章了。”