北境，黄沙漫卷，大军旗帜猎猎。

萧靖寒与老将齐远率军连日鏖战，终于彻底平定外邦残余势力。此次出征历时月余，大小战事十数场，他出谋划策、亲自斩将，威望迅速累积。许多老兵见他不但武功不弱，更能体恤将士，便从先前的疏离转为信服，甚至开始在军中传扬“九王爷也是顾家旧恩的继承者”，暗指他正是北境真正的“守护者”。

这日早朝传来捷报：齐远与九王爷凯旋，正率部向京城进发，预计十日内可抵达近郊。京中百姓欢欣鼓舞，官员们也预备迎接得胜之师。

皇帝在金銮殿上听完奏报，面露喜悦，龙颜稍展，连声称赞：“齐远功勋卓着，九王爷果是栋梁之才。”随即传旨：命礼部、兵部做好“班师”准备，届时要设盛典于城门外迎接，还将在朝堂之上论功行赏。

太子站在殿侧，听到这些话，表面随众人恭贺，实则内心满是阴冷。心道：萧靖寒凯旋，势必带来更多北境军心与朝中声望，若再与林轻歌手中的密令合流，便能一举翻案，自己危矣。

此刻，贵妃虽依旧被软禁在长乐宫偏院，等待刑部对“寿宁宫刑具案”的最终处置，但太子暗里与她保持联系。母子皆明白：若萧靖寒一回京，联合林轻歌便可迫皇帝翻顾家案，那他们母子就大祸临头。

“只能先下手为强。”太子心念电转，暗暗决定：在萧靖寒进城之前，必须彻底拔除林轻歌这一威胁！

九王府里，对这场凯旋也已严阵以待。

林轻歌自从获悉萧靖寒十日内回京，既欣慰却也保持高度戒备。她夜晚时分与暗卫副统领常黎以及府内管家、侍卫首领等进行秘密商议，嘱咐他们务必在关键时刻保护王府安全，同时她也紧急安排王府周边店铺、街巷布暗桩，以防太子突袭。

“王爷一旦回京，太子势力绝不会坐视，”林轻歌在灯下沉声道，“或暗中阻截于半路，或在城门口设计陷阱，总之需要我们里应外合。届时只要王爷顺利入城，我这边立刻与他会合，将证据面呈皇帝，当面摊牌。”

常黎恭敬抱拳：“属下明白，此十日乃最关键时刻。王妃也请多加小心，防太子党羽再度突袭府邸。”

林轻歌目光坚决：“我会和碧儿寸步不离，随身带好解毒与武器。但凡太子有什么动作，我们也要先发制人。若真到生死关头，我宁可豁出去，亦不让他们夺走文书。”

众侍卫、暗卫听得热血沸腾，皆道：“誓死护卫王妃与此案关键！”

与王府如临大敌的谨慎不同，林家最近状况更加微妙。因太子对其连番逼迫，林仲业一度打算“揭发王妃身世”，却又担心萧靖寒凯旋后局势大变，林家遭受报复而万劫不复。

林嫣然和她母亲王氏却主张“倒向太子”，一次次劝林仲业：“父亲(老爷)，您还迟疑什么？九王爷再怎么得胜，也不可能斗得过太子。咱们只要交出林轻歌的实据，说她就是顾家遗孤，不就能保林家平安？”

林仲业心乱如麻：“唉，如今九王爷班师在即，民心鼎沸，皇帝也对他赞誉不断。若真与太子站错边，届时林家岂不是万劫不复？况且林轻歌也警告过我们，不要背叛……”

林嫣然嗤之以鼻：“那贱人，你还怕她？要我说，这几日太子派人上门几回，明摆着要咱们表态，不然就要治咱们的罪。父亲该做决定了！”

林仲业苦思良久，终于写下一封信，派人送至九王府，说自己“内外交困”，若林轻歌能再保证林家利益，他愿继续观望，否则只能投太子。

林轻歌见此信，只觉好气又好笑。她当即回信几个字：“林家之存亡，只凭自身抉择。若背叛，后果自负。” 再无多言。

她清楚，此刻林家已无多价值，若真背叛，也难造成关键影响；若害怕萧靖寒报复，他们也不会轻易将事情全盘托出。总之，林仲业左右摇摆的姿态，只能说明此人自保心切，无需再浪费精力周旋。

七日后，距离萧靖寒回京仅剩三日。京中风声越发紧张，各方贵族默默观望。太子行踪神秘，也不再出席某些聚会。

这一晚，王府大门忽然遭拜帖通报：太子亲至，不带随从，仅带一名心腹太监。守门侍卫皆惊，不知是否该让他入内。

林轻歌得信后眯眼冷笑：“太子？亲自登门，必怀阴谋。不过他行礼节性拜访，若拒之不见，怕被冠‘藐视皇储’之罪。好，我倒想听听他葫芦里卖什么药！”

当夜戌时，王府正厅燃起灯火，林轻歌坐于主座，身后常黎与暗卫守护。太子在小太监随侍下步入厅中，一身华贵朝服减去繁饰，却仍显威严。他目光淡漠地扫过厅内人，最后落在林轻歌身上，微微冷笑。

“王妃，好久不见。你气色似乎不错嘛。”太子的话中带刺。

林轻歌起身略礼：“见过太子。您深夜造访，不知所为何事？”

太子也不拐弯，轻抚衣袖冷道：“本宫听说你托病在府，却暗中联络北境大军，想借萧靖寒之势翻案。可本宫想劝你一句：顾家之事，已尘封多年，你若执意翻腾，只会害自己送命。”

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林轻歌毫不退让，眼中凌厉：“多谢太子好意提醒。臣妇不过想替无辜之人昭雪，并无他念。倒是太子三番四次派人刺杀我，恐怕小人之心昭然若揭吧？”

太子冷哼：“你可拿得出证据指本宫派杀手？这空口无凭就别当着本宫瞎嚷。王妃，眼下萧靖寒即将回京。你若乖巧，把所谓密令文书交出，本宫尚可给你留条生路；否则，等萧靖寒回朝，你们还能在父皇面前搞什么把戏？本宫自有对策。”

林轻歌并未动怒，冷静回道：“太子既断言顾家乃逆臣，为何惧怕我们拿出文书？难道心中有鬼？”

太子被戳到痛处，脸一沉：“本宫心中光明！是你们别有用心。当年顾家罪证确凿，若你硬要狡辩，也不过自取灭亡。到时别怪本宫手段无情。”

见场面火药味渐浓，厅里气氛一触即发。暗卫常黎踏前半步，护住林轻歌背后。太子瞟他一眼，冷笑：“怎么，王妃要对本宫行不敬？看来萧靖寒不在，王府也真张狂。”

林轻歌不卑不亢：“臣妇不过自保。太子深夜登门本已不合规矩，若再动手，可别怪臣妇无礼。”

太子凝视她片刻，忽而收敛戾气，嘴角浮现阴沉笑意：“好，本宫就再给你们三日考虑。萧靖寒回京之日，也是你们生死攸关之时。若三日内你肯将全部先帝密令交给本宫，并答应不在朝堂上掀风作浪，本宫可保你性命与王府平安。否则……”

他说到这停顿，眼神凶险，“就别怪本宫快刀斩乱麻！”

撂下话后，太子拂袖转身，带着小太监大步离去。

厅内众人怒不可遏，却也知道太子确有权势，不可盲目与之撕破。林轻歌神情冷峻，低声道：“三日？哼，萧靖寒也是三日后回京，这‘巧合’背后恐怕便是太子最后的决战宣言。我们绝不能退。”

太子离开后，林轻歌与常黎紧急召集侍卫、暗卫开会商量。她将局势利害讲明：太子准备在萧靖寒抵京前夕对他们下手，要迫她在三日内“交出文书”，否则就要“快刀斩乱麻”。

所有人都意识到：这三日之内，很可能发生最猛烈的突袭。