晨风穿过树梢，裹着初冬的寒凉，可也让人神清气爽。

荀放拐过甬道往大厨房去。老侯爷除了初一、十五去祠堂上香，其余时间几乎不踏足内院。外院设有专门的灶房，原不需到内院大厨房取餐食。但前些日子，灶房小厮忘了熄火，夜里灶旁堆着的禾柴被点燃，虽然起夜的下人及时发现，火扑了下去，但灶房已经被烧得不成样子。这些日子，寻了匠人重建灶房，前院一众人的吃食就需到大厨房来取。父亲叮嘱，老侯爷的吃食不能假手于人，所以荀放便日日到大厨房来取。

“荀管事！”有一个柔柔的女声唤他，带着一丝胆怯。荀放名义上是老侯爷的长随，其实担着前院管事的差。

荀放收住步子，略疑惑地看着拦在身前的女子。蜜柑色窄袖圆领短袄，萱草色半臂，搭配涅色长裙，这是内院婢女的服饰。婢女腰身纤细，肤色白皙红润，一双桃花眼，看着妩媚朦胧，二八年华，正是颜色极好的盛年。

荀放下意识地退后一步，问道：“可是有事？”

“是！荀管事不记得婢子了？”女子咬了咬嘴唇，皓齿映着红润的丰唇，看着极尽娇媚。

荀放皱了皱眉。他虽只是奴仆，但父亲是府里大管家，又极得老侯爷信重，给他暗送秋波的婢女实在不少。后来他娶了妻，才算清静下来。这是知道他丧妻，又来了！

“何事快说！”荀放语气已经染了冷意。他很看不上主动投怀送抱的，真是不知廉耻！

“前些日子，在这里。”婢女指指脚下。“婢子摔了，是荀管事扶了婢子起来。当日只顾着疼，没能和荀管事道谢。今儿个也是凑巧，远远见是荀管事，就急忙拦了，向荀管事道声谢，不然婢子实在失了礼数。”说着，已经盈盈福身一礼。

荀放愣了下，他想起来了。灶房刚烧过的当日早晨，他匆匆来内院，确是远远见一个婢女摔倒在地上，起身又跌了下去。他走在近旁，不过随手拉了一把，没细看对方，匆匆而过罢了。

“不是什么大事，不必道谢！”荀放摆摆手，心里倒因为自己的误会，生出几分不好意思来。

“于荀管事是举手之劳，于婢子而言，是搀扶之恩！婢子清澜，在五奶奶院子当差。日后荀管事若有用得到婢子之处，只管开口。”那婢子，哦，不，是清澜，福身又是一礼，退后两步，立到一旁，躬身给荀放让出道路。