在皇宫的另一侧，沈明轩与雷尔·米尔斯元帅等忠诚派核心正集中在一条隐秘回廊，讨论关于幽影王国和黑曜王国的新动作。昏暗的火把光映在墙上，每个人的脸显得朴实却紧绷。

“情报显示，黑曜王国暗中增派了边境驻军，与古商会有所往来。幽影王国也有使者往返。倘若让他们在裂隙余波下成功联手，帝国很可能再度陷入被动。”雷尔·米尔斯开门见山地抛出坏消息，神色中含着难掩的忧虑。

沈明轩眉宇紧锁，回答时语速不紧不慢，却带着一股内敛的坚定：“裂隙的能量虽暂时稳定，但若黑曜王国和幽影王国联合起来，势必会在帝国对外博弈上得寸进尺。而古商会恰恰擅长在混乱中获利。我们必须先稳住烈焰联盟这条线，确保边境不再爆发冲突，然后抑制古商会与其他帝国的暗中联手。”

“稳住烈焰联盟谈何容易？”一名副将低声嘟囔，“他们的胃口也不小。”

沈明轩望向微弱火把下的地图，上头七大帝国边境线纵横交错，仿佛一张巨大的网罩在帝国上方：“再大的胃口，也要看他们的吃法。烈焰联盟若想借机蚕食帝国，就必须先度过我们对内整合的考验。他们并非铁板一块，我们可以暗中挑动他们内部的矛盾。”

雷尔·米尔斯目露赞同之色，“正是如此，只要我们紧密联手朝廷与商会力量，再加上沈家与林小满的影响力，不让古商会插手，就能让烈焰联盟看到我们价值所在。届时，他们或许会改变策略，与帝国结成更牢固的暂时合作。”

讨论间，夜风吹得回廊火把微颤，满地摇曳的光影宛如在诉说这局势的诡谲多变。所有人都清楚，这是场以阴谋和利益为核心的“大型纸牌桌”，谁能掌握更多筹码，谁就有资格对局势做出关键一击。

城中风波：古商会的反噬

若说帝国朝堂是一盘“暗中博弈”，那么街市则是正面交锋的“经济战场”。随着帝国一系列新政的颁布，各大中立商会开始联合对古商会的财路进行集中打压；帝都各处的货站与客栈里，一批批货物因查验手续不足而被扣留，丝线、盐铁、药材等交易的盘根错节逐渐被揭露出水面。

古商会不会坐以待毙，他们很快地开始了反击：抬高市场物价、散布谣言、引发部分民众恐慌，以此手段压迫朝廷放松监管。市集上，那些依赖古商会供货的摊贩零售商们哀声怨气，却又无力反抗，只能在逼仄的缝隙里挣扎。