天刚蒙蒙亮，翊坤宫的灯火已照亮了雕梁画栋，宫女太监们脚步匆匆，为新年的第一次朝拜做着准备。

皇后端坐在暖阁中，一身正红宫装，头戴金丝八宝攒珠钗，衬得她愈发雍容华贵。

“娘娘，吉时快到了。”贴身宫女绿珠轻声道。皇后微微颔首，目光投向窗外，天边泛起一抹鱼肚白，新年的第一缕阳光即将洒满人间。

随着一声高唱：皇后娘娘驾到——翊坤宫正殿内，众妃嫔按照位份高低依次落座，个个妆容精致，笑容满面，只是那笑容深处，却藏着各自的心思。

“臣妾给皇后娘娘请安，娘娘新年吉祥！”众妃嫔起身行礼，声音整齐划一。

“都起来吧。”皇后语气温和，带着几分笑意，“新的一年，本宫希望后宫和睦，姐妹一心。”

“皇后娘娘所言极是。”说话的是惠妃，她出身名门，端庄贤淑，在后宫中颇有威望。

“是啊，姐妹们都应该以皇后娘娘马首是瞻。”说话的是兰妃，她一身桃红色宫装，衬得肌肤如雪，一双媚眼顾盼生姿，娇滴滴的声音中却带着一丝不易察觉的尖锐。

皇后不动声色地扫了一眼兰妃，后者状似无意地低头整理了一下衣袖。

这时，一位身穿浅绿色宫装的女子款款走来，她便是去年刚入宫的李贵人，生得清丽脱俗，眉眼间带着几分江南女子的温婉。她走到皇后面前，盈盈一拜：“臣妾来迟，还请皇后娘娘恕罪。”

“无妨，快起来吧。”皇后语气温和，眼中却闪过一丝不悦，这李贵人仗着皇上宠爱，每次都故意来迟，真是不知规矩。

李贵人起身后，目光扫过在座的各位妃嫔，嘴角勾起一抹似有若无的笑意，最后将目光落在兰妃身上，两人视线交汇，李贵人微微点头。

“妹妹这身衣裳可真漂亮，衬得你肤白如雪，我见犹怜呢。”惠妃语气轻柔，却暗藏锋芒。

李贵人脸色微变，随即笑道：“姐姐说笑了，论家世，我哪里比得上姐姐万分之一，皇上每每提起姐姐，总是夸赞。”

两人你来我往，看似寒暄，实则暗藏机锋。