“有音信了！今儿个俺去十八里铺集市, 好几个山东过来的卖货郎都说, 临清的开原兵杀退了十万明贼，砍下几万颗人头堆在西门瓮城, 好多人都亲眼看见, 有个一丈多高的红头发武将, 拿了把孙悟空金箍棒一样的棍子, 从广积门打到威武们，他一人便杀三千多明军, 江北四个总兵让他杀了三个，都说这人是真武神下凡, 是上天派下来帮咱大齐的救星，皇后，大齐有救了！”

“杀了三千多人·····”她喃喃自语。

“有皇帝的消息么？”

栓子他娘正讲的唾星飞溅，听了女子这样问，明亮的眼神顿时变得黯淡，不过她很快又眉开眼笑，安慰女子道：

“皇后莫要担心，北直隶鼠疫旱灾都过去了，前几日还下了场雨, 明年肯定是个好年头，日子有奔头, 十八里铺赶集的人一天天多了，隔几日再出去一趟，必能打探到皇帝消息, 先吃饭····拴柱，大人还没动筷，你！”

栓子他娘举起筷子敲在儿子头上, 拴子用手抓了块肉，一溜烟跑了。

两个女人相互一笑，栓子他娘不停给她夹菜，回头望了眼儿子调皮机灵模样，放下筷子道：

“栓子他爹走得早，若不是武定皇帝当年收留，俺们娘俩早就饿死在山海关了，便是拼了这条命，也要护着你平安回临清，那边有好多第一军、第二军的老兵，他们都是从京师过去的，或许知道皇帝下落，皇帝一直在做好事, 他吉人自有天相，不会有事的, 昨晚我还梦见······”

她大口咀嚼着碗中粗糙的陈米, 往日在开原在京城, 和夫君品尝过的山珍海味，已成遥远的记忆。

“去临清，继续找寻，一定能找到他。”

杨青儿在心里默默对自己说，没有听清栓子娘后面说的话。

眼前这个忠心耿耿的商会掌柜，在两个月前那场改变大齐命运的爆炸后，不顾艰险，带着儿子，穿越流贼肆掠的京畿，一路护送杨青儿来到这里，在这片静谧的山谷中渡过了最艰难的两个月·····

杨青儿吃了饭，抬头望着眼前连绵不绝的燕山，她心情明媚，感觉连山峦都明亮起来。

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八月十四日。

临清州城。

眼见得八月既望，明日便是中秋佳节，这繁华比过京师的临清州城，却忽然像遭了瘟疫一般。

运河上帆樯林立的景象消失不见，往日行驶在钞关上下贩盐的漕帮船，也都忽然没了影儿。