太初元年腊月二十一日，年关将近，齐军在淮河以北的各项作战行动全部停止，并开始收缩稳固战线。

与此同时，南明小朝廷勉强凑集起来的“北伐大军”，畏惧齐军，止步于合肥。

起初，统帅左良玉听闻开原兵南下，立即被吓破了胆，纵容明军在合肥、安庆劫掠一番后仓皇南逃。

岂料齐军饮马淮河便匆忙北撤，江淮一带遭受兵祸的百姓，编唱民谣咒骂左良玉：

“要纵奸，须种田；欲铸错，莫问左。”

宏光三年，奸贼左良玉与太监田成相互勾结，秉权误国。

“要纵奸，须种田”，意谓谁放纵了奸贼?是田成;田成何以回护奸臣，因受了贿赂。“纵奸”谐“种奸”，“种田”之“田”则一语双关——种物之田与田姓之人。“种”者，给好处也。因为奸臣给田成以“金币”，于是得到了保护。

“欲铸错，莫问左”，则是说，御使不必指正朝廷得失，尤其不要追究左良玉的责任。“莫问左”，即不要质问、追问左专权误国的种种罪恶。而左之所以得以在朝中横行，系与宫中太监田成有勾结。田与左，似一对害虫，祸国殃民。

弘光年间，江南指斥奸贼左良玉的歌谣极多，如“扫尽江南钱，填塞左家口”;

“求田方得禄，买左即为官”;

“弘光年，要做官，非向左，即种田。”

齐军的突然北撤，被左良玉作为他击败刘招孙，扞卫南明的重大功绩，并以此向弘光朝邀功，在内官田成的协助下，弘光三年十二月，朝廷下诏封左良玉为宁南伯，给他的次子左梦寿平贼将军的大印，并许诺击败齐军后，便让他们父子世代把守合肥。朱常灜诏令左良玉立刻出兵讨贼，左良玉多次拖延时间，上奏推辞，一直拖到了年底。

北伐军得知齐军北还，人心稍安，他们不敢越过淮河追击，只在南岸架上大炮，截断淮河航运。

十二月，左良玉发布檄文讨伐齐国，连续数日按兵不动，继续在合肥抢劫烧杀。