这时的秦王已经变得越来越亲近自己的近臣,经常召集李斯等人前往宫廷,和他们纵论天下大势。
从种种迹象发现,嫪毐和太后之间似乎有不可告人的秘密。嫪毐只不过是一个宦官,何德何能,竟然有仆人书童上千人,依附他以求仕途通达的食客也达到了千人以上。这些人空有一腔才华,满心抱负,殊不知君子不立危墙之下,随着嫪毐的得寸进尺,秦王政早就忍受到了极限。要不是顾忌太后和吕不韦,秦王政早就想要对他动手了。
可是这些士人门客看到的只是秦王对嫪毐越加亲厚,甚至还封他为长信侯,以山阳(今河南焦作东南)地区为其住地,又以河西、太原郡为其封田。太后赵姬却深知自己的处境,随着嫪毐的日益猖獗,秦王政的逐渐成长,迟早有一天秦王会对付嫪毐。如果她和嫪毐的这段纠葛被秦王政知道,则嫪毐的毁灭就在转瞬之间。
果然,秦王政九年(公元前238年),嫪毐身边的一个人终于将这件事情告诉了秦王,他声称嫪毐实际上并不是真正的宦官,而且太后和他搬到外地去居住也是为了避免咸阳众多耳目的发现。实际上,嫪毐和太后赵姬常常淫乱私通,而且还生下了两个儿子,已经将他们隐藏了起来。
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这位告密者还告知秦王,嫪毐自称“假父”,甚至他还密谋,等秦王政死后,就让他和太后的儿子继承王位。秦王政听后大怒不已,以前对他们之间的事虽然早就听闻了许多闲言碎语,但是他并没有当做事实去对待,今日竟然被人提了出来,不仅是王室的丑闻,也是自己的悲哀,更是对秦国王位的威胁。
秦王政绝对不会允许这样的事情出现。史书没有记载那个告密者的结局如何,但是从秦王政一面杀伐一面痛苦的表现中可以断定,这个告密者也必定会难逃死罪。秦王政下令彻底查清此事,他要证明这一切都是虚妄胡诌的,流言止于智者,秦王政要将自己变成那个智者。
调查结果果然止住了流言,因为它变成了真相。更加严重的是,这一切的始作俑者,竟然是当今相国——仲父吕不韦。
秦王大怒不已,可是一方面牵涉到自己的母亲,一方面牵涉到帝国的支柱,如果惩治了他们,必然会引起国家动荡。眼下秦王自己的根基虽然有所稳固,但是如果同时和双方交恶,胜算必定大大降低。但是如果不惩治他们,则非但秦王本身会受到整个天下的耻笑,整个秦国王室也会因此蒙羞,如此一来便是对秦国先祖的不忠不义不孝之举。
于是,秦王政和李斯商议,先稳住吕不韦,然后加紧对付嫪毐。