此后，周天子权势日衰，但因诸侯相互牵制，谁也无法夺得九鼎。直到秦武王四年（前307年），秦军攻占韩国重镇宜阳，秦武王引任鄙、孟贲等勇士到宜阳巡视，随后直入洛阳。

周赧王派人郊迎，秦武王却直入明堂欲窥九鼎，又与勇士比赛举鼎，秦武王用尽平生之力，将“龙文赤鼎”抬离地面半尺，但因鼎太过沉重，秦武王刚想迈步，便因力尽脱手，鼎坠落于地，秦武王也因绝膑而亡。

秦武王虽因举鼎而死，但他也成为了第一个以人力撼动九鼎者，这对周天子的统治权威造成了重创。

秦武王死后，其弟秦昭襄王即位。就在汉高祖刘邦出生的同一年，秦昭襄王攻灭西周公国，周赧王抑郁而终，西周君也在一年后去世，秦昭襄王于是派人将九鼎迁至咸阳，但九鼎却就此下落不明。

有人说九鼎沉在了泗水之中，秦始皇统一天下后巡游天下，曾在路过泗水时派人打捞，但一无所获。因此，新垣平才会有此一说。

经历了前面那些异象，汉文帝对于新垣平几乎已经奉为神明，因此也不怀疑，当即便派遣使者在汾阴南面修建庙宇，依临黄河，想要通过祭祀使周朝的宝鼎出现。

自新垣平受宠以来，便利用自己精通占候的优势，经常在汉文帝面前装神弄鬼，然而由于他种种奇异言论往往能够应验，导致汉文帝对其极为信任，经常按照他的建议修建庙宇、举行仪式，不仅耗费了大量钱财，而且日渐荒废朝政。

朝中的正直官员见状，知道如此下去朝政必然陷入混乱，因此多次上书劝谏，然而正值新垣平受宠之际，汉文帝对此全都置之不理。

为了说服汉文帝远离新垣平，丞相张苍、廷尉张释之等不信神鬼之说的官员，只好暗地里派人监视新垣平的动向，调查其罪状。不久之后，果然查到了那个在玉杯上刻字的工匠，根据工匠交代，自己乃是受新垣平所托，在玉杯内壁上刻字，并伪造成天然形成的模样，以此来欺骗汉文帝。

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汉文帝后元元年（前164年）十月，张苍和张释之在查明真相后，立即上书汉文帝，告发新垣平所说的云气和神灵事件都是谎话，并将自己的调查结果全盘上告。

虽然汉文帝对新垣平已经极为宠信，但面对这些真凭实据，也不由得不信，这才有些后悔自己这一年多以来的所作所为，更是痛恨方士的可恶，一怒之下革去新垣平的职位，将其交给廷尉张释之审问。

别看新垣平整日装神弄鬼欺骗汉文帝，实际上他的胆子并不大，早已听说过张释之刚正不阿的他，还没等张释之真正审问，便已经被吓的魂飞魄散，再加上有玉匠的指认，新垣平根本无法抵赖，只好将前后欺骗汉文帝的经过和盘托出。

张释之审问清楚后，判处新垣平大逆不道的重罪，并将审问结果上奏汉文帝，汉文帝得知自己从头到尾被新垣平欺骗后极为恼怒，以大逆不道之罪下诏夷灭新垣平三族。

经此一事，汉文帝对于改正朔、易服色之事不再热衷，虽然渭阳、长门的五帝庙坛没有被拆除，郊祭的制度也没有被废止，但汉文帝自此之后再也没有亲自参加，而是交由祠官按时举行祭祀仪式。

汉文帝原本只是想要完善礼制，却没想到被新垣平这样的奸诈之徒所欺骗，反而相信了神鬼之说，导致朝政有所荒废，不过汉文帝毕竟是一代明君，在认清新垣平的真面目后，他很快便重新将精力投入到了天下的治理当中。

同年春三月，汉文帝便下了一道“议佐百姓诏”，针对民生日益艰苦的问题，反思自己在施政方面的问题，从朝廷政令和民情习俗方面分析原因，并下令丞相、彻侯、两千石以上官员和博士认真分析讨论，提出改进措施。

可见，汉文帝虽然一时被蒙蔽，但他依旧是一位关爱百姓，体贴民间疾苦的明君。也正因此，在新垣平被杀之后，朝政很快便回归了正轨。