嘉平三年正月，司空王凌屯兵寿春，请求朝廷拨付兵马十马，出兵征讨东吴。

司马懿知其欲为曹爽报仇，不令增兵，并于四月亲率中军，讨伐王凌。又重施往年擒杀孟达故技，先下诏赦免王凌之罪，写信抚慰，但不久大军突至。

王凌自知势穷，独自乘船迎接司马懿大军，并派属官王或送上印绶、节钺。

司马懿军到武丘，王凌拜道：某若有罪，公用半片竹简召回即可，何苦亲自前来？

司马懿笑道：因君非折简之客也！

即命部将司马纯率六百人马，将王凌解送洛阳，密嘱途中扎营项城贾逵庙，如此如此。司马纯领命，带兵押解王凌去了。

这日到达项城，司马纯因见天色已晚，遂命于贾逵庙前就地扎营。因王凌位列三公，故不监禁，使其独居一营，门首使一百军守之。

王凌知道司马纯乃司马懿宗侄，便向其讨要钉棺材之长钉，试探司马懿是否欲杀己。

因有司马懿临行所嘱，司马纯毫不犹豫，命手下找来棺头之钉送之。王凌知己必死，在贾逵庙前大呼：贾梁道！普天之下，只你知我乃大魏忠臣也！

遂将旧部掾属唤至帐中，说道：某今年近八十，孰料竟然晚节不保，身名俱裂！

于是饮药自尽。司马纯见王凌自尽，将其就地草草掩埋，使人飞马报与丞相司马懿。司马懿此时已进军寿春，接到司马纯之报，即檄命参与王凌之谋者皆来自首，便可免罪。王凌部下见说，皆指认同谋者，且牵涉到楚王曹彪。

司马懿推知其事，令凡牵连在内者，一律诛灭三族。又派人挖开王凌、令狐愚坟墓，剖棺暴尸三天于市，后烧其印绶、官服，埋于土中。

最终又逼楚王曹彪自尽，并趁机将曹魏宗室王公全部拘捕，放置邺城，命有司监察，不准其互相交结往来。至此便借王凌事件，将曹氏宗族全部罢废。

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这一日，父子三人正在厅中闲话，司马昭忽然想起一事，乃对父亲说道：诸曹夏侯，尚有夏侯玄守备雍州等处，乃系曹爽亲族，倘骤然作乱，如何提备？必当妥善处置。

司马懿大悟，即遣使前往雍州，命取征西将军夏侯玄赴洛阳，其职由郭淮代之。时有夏侯玄叔父夏侯霸正在渭南大营，听知此信大惊，便引本部三千兵造反，投汉中来降姜维，先使人入汉中蜀营，持书通报。

姜维闻报，尚不敢相信，令人体访得实，方教夏侯霸入城。

夏侯霸拜见已毕，哭告司马懿屠害曹氏之事。

姜维道：昔微子去周，成万古之名；公能匡扶汉室，无愧古人也。

夏侯霸闻言痛哭道：某安敢比于古人先贤！我家世为魏国宗室皇亲，高祖武皇帝乃某之族叔也。若非司马懿逼迫，免于阖族死无噍类，某安肯背魏以降敌国耶？

姜维逊谢，遂设宴相待，次日引夏侯霸来至成都，入见后主。

后主闻是妻舅来投，遂破例召见，并赐座与谈，君臣尽欢。又问其家族中事，夏侯霸将被司马懿灭族惨状哭诉，后主亦为之叹息。

姜维见后主顾念新亲情，遂乘机奏请即以夏侯霸为向导官，克服中原，重兴汉室：以报陛下之恩，终继丞相之志。

后主闻奏，即问道：终继相父之志，固然是好。然则相父六出祁山，究竟大业未就，壮志未酬，遗恨千古。卿有何策，以复中原？

姜维奏道：“臣久居陇上，深知羌人之心；今若结羌人为援，虽未能克复中原，自陇而西，可断而有也。

后主道：卿既欲伐魏，可尽忠竭力，勿堕我蜀汉锐气，以负朕命。

姜维领敕辞朝，同夏侯霸径到汉中，因道：可遣使去羌人处通盟，后出西平，进雍州。先筑二城于麹山之下，令兵守之，以为掎角之势。我尽发粮草于川口，次第进兵。

夏侯霸领诺，依计筹备。姜维令驿人发檄各处军营，三日之间，镇北将军廖化引军先至。姜维大喜，亲与夏侯霸接出帐外，执其手道：与公一别，五六年矣。当年随丞相同出祁山之时，公意气风发英华正盛，今亦鬓发斑白矣。

廖化笑道：谁说不然？公亦如此。

姜维向廖化介绍夏侯霸，三人进帐叙话。姜维谓夏侯霸道：廖化将军昔从汉寿亭侯关公同守荆州，屡立奇功。至于今日，则为我蜀军元老，魏将无人不知其，可谓闻风丧胆。当年关公斩颜良、诛文丑，过五关，战六将，其勇天下尽知；廖公之勇，魏人知否？

夏侯霸道：廖将军大名，自是如雷贯耳。但未知其详，愿闻雅教。

姜维笑道：延熙元年九月，廖公率兵西征，攻打魏国守善羌侯宕蕈驻守大营，羌侯求救于魏雍州刺史郭淮。郭淮遣广魏郡太守王赟、南安郡太守游奕率兵救援，两军沿东西两面分兵合进，欲夹击廖公。被我蜀军细作探知，廖公便率军突袭其营，游奕大败；王赟率军前来救援，也被廖公乘胜截击，一箭射于马下。后凉州羌胡叛魏来降，廖公随某率军西迎，于成重山筑城留守。则廖公不但抵住郭淮进攻，且助某迎回胡王治无戴等部。

夏侯霸听罢大为拜服，离座致敬，廖化再三逊谢。

当日宴罢，姜维即使廖化重回西凉，会合羌兵，夏侯霸留于中军参赞军机。又令部将李歆往麹山前筑东西二城，以为屯粮进军基地。

蜀兵未出汉中，雍州刺史郭淮已知，产遣副将陈泰引兵五万前往迎之。

陈泰令兵四面围住麹山攻打，又以兵断其汉中粮道。郭淮自引大兵亦到，看了地势，遂令军士掘土堰，切断上流水源。城中无水，李歆军士枯渴。

是夜北风大起，天降大雪，城内蜀兵分粮化雪而食。李歆趁雪杀出重围，匹马来见姜维求救，报说郭淮、陈泰皆至，麹山二城危急。

姜维闻报，问计于夏侯霸：廖化联合羌兵未到，魏兵围困麹山甚急，将军有何高见？

夏侯霸：若等羌兵到，麹山二城皆陷矣。今雍州兵尽来麹山攻打，将军可引兵径往牛头山，抄在雍州之后。郭淮、陈泰必回救雍州，则麹山之围自解。

姜维大喜，于是依从其计，引兵望牛头山而去。

魏营这边，陈泰见李歆杀出城去，乃谓郭淮：李歆今出城求援，姜维料吾大兵皆在麹山，必抄牛头山袭吾之后。将军可引一军去取洮水，断绝蜀兵粮道；末将分兵一半，径往牛头山击之。彼若知粮道已绝，必然自走。

郭淮从之，遂引一军解围而去，暗取洮水。

陈泰引一军径往牛头山来，正遇姜维兵至。于是截住去路，大喝道：姜伯约，尔乃魏之反臣，竟引敌军欲袭吾雍州！我已等候多时了。

挺枪纵马，直取姜维。战不三合，陈泰败走，占住山头据守。

姜维就在牛头山脚下寨，每日令兵搦战，不分胜负。忽报郭淮引一军夺取洮水，断了粮道。姜维大惊，急令夏侯霸先退，自己引兵断后。

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陈泰分兵五路赶来，姜维退到洮水，郭淮又引兵杀来。姜维奋死杀出，折兵大半，飞奔上阳平关拒守。魏军前来抢关，两边诸葛连弩齐发，将陈泰前军射死不知其数。

陈泰亡魂皆冒，侥幸逃命而回，说与郭淮诸葛连弩之事。郭淮大惊，即舍了阳平关，转而去攻麹山二城。城中蜀将见援兵不至，又因城中并无多少粮草，只得开门降魏。

姜维折兵过万，遂领败兵退回汉中。此是一伐中原，小败而回。

蜀军退回汉中，廖化引诸羌之兵五万来至。姜维接出营外，廖化埋怨：我闻麹山二城俱陷，公亦损兵折将。因何如此心急，不待某至合兵以战？

姜维逊谢认错，复引兵出，再来进攻雍州。

郭淮于是西击羌人各部，留邓艾屯白水北岸，以防蜀军反攻。姜维令廖化在白水南岸扎营，与驻扎北岸的邓艾对峙，以牵制其军；自与夏侯霸引领大军，出兵袭取洮城。

邓艾识破其计，令子邓忠守住白水大营，自率主力倍道抢先占据洮城。

姜维见计又不成，只得引军撤退汉中。此二伐中原，虽无大损，无功而还。

十二月，姜维再出陇右，联合羌人，攻打西平未克。此三伐中原，不胜而回。

镜头转换，魏嘉平三年，京师洛阳。

秋八月，司马懿染病，唤二子至榻前嘱道：为父事魏历年，官授太傅，人臣之位极矣；因天下人皆疑我有异志，致某尝怀恐惧，事君愈慎。我河内司马一族，世为汉臣，尔等志之。昔魏高祖曹公至死不做大汉篡逆，我司马懿亦终生不为魏国叛臣。我死之后，你二人善理国政，不得叛魏。若立嗣子，必须司马炎。若立别子为嗣，乃为逆子，死后不得入祖茔！

言讫而亡，享年七十三岁。葬于河阴首阳山，追封相国、郡公。

其弟司马孚秉承兄长遗愿，率二侄辞让朝廷郡公殊礼，依兄遗命简葬，作顾命三篇，敛以时服，不树不坟，不设明器。谥号文贞，后改为宣文。