周顗死后，王敦欲以贪污罪名加之，即派缪坦抄没其家。然而搜遍府库，只收得空篓数只，内装旧棉絮若干；另有酒五瓮，米数石而已，别无遗物。

朝臣闻知，无不叹服周顗清正廉洁，更恨王敦不能容人。

此时石头城中，忽闻哨马来报：甘卓驻军于潴口，对我石头城虎视眈眈。

王敦闻报大惧，急以朝廷名义发出驺虞幡，使甘卓之子甘印持往，命其父甘卓退兵。

甘卓虽慕忠义，而多疑少决，反复不定。甘印持幡至营，向父亲说与王敦之意。甘卓愈加犹豫，逗留数日不决。

甘印：周顗、戴渊二公名满天下，因得罪王敦，皆被杀死。父亲若不立决，祸不远矣！

甘卓不由流涕：我之所忧，正为今日也。某若径据武昌，王敦势必劫掠天子，以绝四海之望。今不如更思后图，屯据王敦上游，则王敦亦不敢复危社稷。

于是升帐，传令退军。

部将乐道融与都尉秦康见主将欲要回军，一齐出班谏止。

乐道融：将军不可。有道是开弓没有回头箭，事已至此，我与王敦不可并存，理应继续进军，分兵截断彭泽湖口，断绝王敦与江州联系，使其上下不得相赴，其众自然离散，然后一鼓可灭。今将军大起义兵而有始无终，某等窃谓将军不取。

秦康：乐将军之言是也，望明公纳之。

甘卓：军国大事，尔等何知！

于是不听，径自下令拔营起寨，挥师撤回襄阳。

乐道融性情极为倔强，见主将不纳己言，回师途中便即忧愤而死。

甘卓性本宽和，易纳众人之谋，今忽强项独断，意气骚扰，识者皆谓其将不久人世。

王敦闻知甘卓退兵，不由大喜，遂指使襄阳太守周虑：暗自出兵，袭杀甘卓于途！

周虑奉命，亲率大军伏于林中，大败甘卓归师，并袭杀甘卓。

王敦既杀甘卓，更无顾忌，安插心腹官员及将领于要职显位，对朝中官职大加调整。

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长史谢鲲劝说王敦：明公威权在手，此时宜至台城朝见天子，以除天下非议也。

王敦却担心入朝生变，终于不朝天子而去，径自回镇武昌。

镜头转换，按下建康，复说长沙。

魏乂奉了王敦之命，引兵急攻长沙，百日拔城。遂俘湘州刺史、谯王司马承，又执虞悝等子弟，命皆斩于市曹。子弟临刑，相对号泣，哭声震天。

虞悝喝道：人皆有死，今我阖门为忠义之鬼，死复何恨！

众子弟闻此，哭声顿止，便与虞悝引颈受戮。

魏乂又遣部将，以槛车送司马承至武昌。王敦却恐遗世人议论，不敢与其相见，令人在解赴武昌途中暗杀之。谯王既死，书佐韩阶、从事武延收敛其尸，送至京都，葬之乃去。

王敦暗杀谯王司马承，即自领宁、益二州都督，暴慢滋甚，四方贡献皆入其府，将帅岳牧尽出其门。又以沈充、钱凤为谋主，文武百官凡被二人所谮者无有不死，甚至灭族。

此时建康朝中，元帝司马睿因王敦作逆，自感大权旁落，忧愤成疾。

这日忽忆起炼丹士葛洪，便令近侍持诏出京，携带重金前去寻找，冀其能抱当年救国忠忱，进宫纳献仙丹，以救自己残喘。

近侍奉命而去，直走了半年，并无丝毫信息，亦不遣人还报。想是找不到葛仙翁，怕回来天子怪罪，故不敢回京，私吞了重金，寻一偏僻之地，自做富家翁去了。

镜头闪回，补叙葛洪之事。

葛洪出身江南士族，其父葛悌官至邵陵太守，卒于官任。

当时葛洪年仅十三岁。父丧之后家道中落，乃至饥寒困瘁，躬执耕穑，承星履草，密勿畴袭。又伐薪卖之，换购纸笔，就营田园处以柴火写书。

十六岁时，葛洪始读《孝经》、《论语》、《诗》、《易》等儒家经典，尤喜神仙导养之法。自称少好方术，负涉请问，不惮险远。后从郑隐学炼丹秘术，颇受器重。

郑隐弟子五十余人，唯葛洪见受金丹之经，及《三皇内文》、《枕中五行记》。

太安二年，张昌、石冰于扬州起兵反叛，葛洪为将兵都尉，因平叛有功，迁伏波将军。司马睿任丞相之时，葛洪曾为属官，后任咨议、将军等职。

事平之后，葛洪投戈释甲，径诣洛阳，欲广寻异书。但遇京都大乱，北道不通，而陈敏又反于江东，又至归涂隔塞。

去留两难之际，恰逢故友嵇含为广州刺史，表请葛洪为参军。葛洪谓可藉此避乱南土，欣然前往。不料嵇含为仇人所杀，致葛洪滞留广州多年，深感荣位势利，譬如寄客。

葛洪乃绝弃世务，服食养性；复师事鲍靓，继修道术，深得鲍靓器重。后拜南海太守鲍玄为师，学习炼丹术，受《石室三皇文》。又因鲍玄之女鲍姑擅长灸法，故求娶为妻。

建兴四年，葛洪还归桑梓。

东晋开国称制，元帝司马睿念其旧功，赐爵关内侯；咸和初年，司徒王导召补州主簿，转司徒掾，迁咨议参军；干宝又荐为散骑常侍，领大着作。

葛洪皆固辞不就，因闻交趾盛产丹砂，便求为句漏令，遂率子侄同行。南行至广州之时，复为刺史邓岳所留，乃不去就任，反而隐居于罗浮山炼丹多年。

只因炼丹颇有心得，便着《抱朴子》一书，描述炼制丹药之法，详说物质变化之理。葛洪在山积年，优游闲养，着作不辍。

闪回结束。葛洪隐居罗浮山，卒于东晋兴宁元年，享年八十一岁，高寿而终。

晋元帝令人找寻葛洪不至，自知命不久长，乃召王导入内，受遗诏托孤辅政。

王导入内，叩拜于地，聆听元帝遗训：朕闻神尧曾以一旅而取天下，我却以天下而不能讨灭五胡，以雪三帝之仇，每引为终身之恨，愧见先帝于地下。太子笃厚恭谨，可任以大事。卿等宜尽力辅佐，各尽忠义之心，以图灭胡之计，切勿稍怠。

言讫，复令太子近前，叮咛再三而崩。终年四十七岁，在位一十六年。

镜头转换，京师建康。

晋元帝驾崩，司空王导引百官举哀，发葬于建平。大丧即毕，扶太子司马绍即位于太极殿，改年号为太宁，百官上尊号肃宗明皇帝，尊生母荀氏为建安君。

群臣皆上表拜贺，明帝命光禄寺摆设酒宴大会群臣，加封王导为郡公，进位太保，赐剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名。

字幕：司马绍，字道畿，司马睿长子，母为宫人荀氏，幼而聪哲，为元帝宠异。

明帝即位，探马来报：王敦闻说先帝大丧，将举兵以向京师。

朝中重臣闻此，无不大惊，且信且疑。

晋明帝闻知，只带几个随从侍卫，出离建康皇宫，骑巴滇骏马微服出行，直到王敦驻地芜湖，竟沿王敦营区周游巡视。

辕门卫兵见之，不敢上前盘问，皆相惊谓：此必非常人也。

此时王敦在帐中昼寝，忽梦见太阳绕城，受惊而起道：此必定是黄须鲜卑奴至矣。

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司马绍母荀氏是燕人，明帝状貌亦类似外族，黄色胡须，王敦故以鲜卑奴称之。

于是王敦大惊，遂派傅玩等五骑出营，去追寻明帝。

司马绍正策马奔驰而去，见马后远处尘起，知是追兵赶来，而坐骑已疲，走逃不及。因至镇甸旅舍稍憩，坐骑拉粪于地，直冒热气。

明帝心生一计，命从人讨冷水浇于马粪之上，息其热气，又将手中七宝马鞭送于卖饭老妇，对其说道：稍时后面有骑兵来，若问你时，可谓我等已去半日，并将此鞭示之。

老妇允诺，明帝纵马而去。

过了片刻，追骑来到旅舍，果问老妇：你可曾见骑马贵介？装束如此如此。

老妇答道：确曾见来，跑得慌速，将此马鞭丢了都未及拣。已去半日，追不及矣。

说着话，一边把七宝鞭拿出，递给数人。

傅玩玩赏多时，又见地上马粪已冷，果信明帝确已走远，便即停止追赶，率众回营。

明帝看过王敦军营，回归建康皇宫，坚信其欲叛乱，已经无疑。于是连夜命人召唤温峤、庾亮进宫，令其二人占卜吉凶休咎。

二人进言天子：占卜之道，幽微深远，非常人可以为之。我等二人虽尝学易，不精于此道。今有郭璞致仕在家闲居，何不使其占之？

明帝闻言猛悟：孤亦闻此人大名久矣。二卿休以朝廷诏命，可先私至其府，问其休咎如何，来报我知，朕再做道理。

二人领命，于是前来拜见郭璞，请以国家战事占之。

其卦即成，郭璞答说：天道精微，兵凶战危，仅以卦象论之，恕不能判定胜负。

温峤、庾亮：如此，且看我二人凶吉休咎如何？

郭璞再卜，观其卦象而言：大吉。

温峤、庾亮见其吞吞吐吐，不肯尽言，只得辞出，在途中相互议论。

庾亮：我等以战事问之，郭璞说不能判定胜负，是其不敢明言也。复以私事问之，其又云大吉，是何意也？

温峤：我二人皆为朝廷之臣，郭璞说大吉，亦谓天子举兵必胜。天灭王敦，宁不信耶？

庾亮：兄言是也，我等可以此言回复天子便了。

于是二人复又进宫，劝说明帝：卦象大吉，讨伐王敦必胜。

明帝：郭先生既如此说，孤何疑焉。

字幕：郭璞字景纯，河东郡闻喜县人，建平太守郭瑗之子，太平道人于吉信徒，神算管辂再传弟子，后入正一教派，因精于神算，天下闻名。