石勒遂下诏旨：二卿之言甚当。命太子批核上书奏事，并由中常侍严震协判；只有征伐杀人大事，才送交孤家裁决。

此旨即下，严震权力高涨，群臣争相趋赴。石虎则失其势，门前罗雀，更加心怀不满。

程遐再次入宫，复谏石勒：中山王勇武权智，群臣莫及，观其志意，除陛下之外，统皆蔑视。今其专征日久，威振内外，性又不仁，残暴好杀，诸子又并长大，似虎添翼，共预兵权。陛下在日谅无他变，将来必致跋扈，非少主贤臣，还请陛下绸缪，早除此患。

石勒变色：今天下未平，兵难未已，大雅年少，宜资辅弼。中山王系佐命功臣，亲同鲁卫，朕方欲委以重任，何至如卿所言！

程遐：八王之乱殷鉴不远，诚望陛下思之。

石勒：卿莫非因中山王在侧，虽然身为帝舅，将来不得专政，故有此虑乎？朕已早为卿计，如或不讳，先当使卿参预顾命，卿尽可安心。

程遐闻此，再拜谏道：臣实为公家进言，并非私计。中山王虽为皇太后所养，究竟并非陛下骨肉，难语恩义。托陛下神威稍建功绩，陛下报以重爵，并及嗣子，可谓恩至义尽。臣累沐宠荣，又与东宫托附瓜葛，若不尽言，尚望何人？陛下今若不除中山王，恐社稷不复血食矣。某知以疏间亲，亦非良策，但思他日惨毒人伦，敢不尽言！

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石勒甚爱石虎之勇，终不肯听。

程遐见此，只好叩头告退。一步三叹出得宫门，正遇徐光前来，将欲进见天子。程遐便一把捉住徐光，延至自己府中，直至内室，摒去左右，叙坐密议。

徐光见其如此郑重，便问：公因何事，以至于此？

程遐：某因中山王反意已呈，适才进谏，皇帝固执不从，奈何！

徐光：中山王对我两人时常切齿，视为寇仇，不共戴天。此不但与国有害，且必累及家族之祸。我等总当预先设法，保国安家，怎可坐待危祸？

程遐：此事某固知之，只问君有何良策？

徐光思索多时，方才答道：中山王手拥强兵，威势甚盛，我等无拳无勇，如何抵制？看来只好再三进谏，或能感悟天子回心，方得转祸为福。

程遐大失所望：但靠此策，何能制石虎？且恐主上未必肯从。

苦思无计，于是罢议而散。

次日徐光进宫，见石勒面有忧容，遂寻隙问道：陛下廓清八州，海内称帝，今观神色不悦，未审何故？

石勒答道：吴、蜀尚未平定，天下尚自分崩，司马氏仍居丹杨，并未灭绝。孤虽称帝，恐后人谓我不合符录，非为正统。每思至此，不觉面露忧色。

徐光趁机奏道：臣谓陛下应以腹心之疾为忧，岂有闲暇复虑其他哉。

石勒惊问：卿何谓如此？

徐光答道：魏继汉统，后人岂谓不合符录？刘备虽在巴蜀继起，不能说是汉朝未灭；孙吴虽横跨江东，岂有损于魏之强大？陛下今既坐拥两京，称帝于中原，则司马家儿孙偏安东南，又与孙权何异？反观蜀中李氏，也同刘备一般。则符录不在陛下，尚归于何方？故臣以为，其不过轻忧浅患而已，不足为虑。今石虎借陛下神机妙算侥幸得功，天下人则谓其英武仅次于陛下。兼其残暴奸诈，见利忘义，又无伊尹、霍光之忠，而其父子爵位显赫，势压王室。臣闻中山王常怀不满，近在东宫私宴，且露轻视皇太子神色，众官皆见。陛下在世，尚可克制，臣惟恐陛下万年之后，宗庙定会险象环生，此谓心腹重疾，望陛下深虑裁之。

石勒默然不语，但最终仍是不从其谏。

于是复营邺宫，以洛阳为南都，别置行台。诏令公卿以下须岁举贤良、方正之士，仍令举人更得相互荐引，以广求贤之路。因闻参军樊坦清贫有才，于是擢授章武内史。

樊坦入宫，拜谢辞帝。

石勒见其衣冠弊坏不堪，不由惊道：樊参军好歹也是个官体，何至贫寒至此耶！

樊坦：只因家里遭到羯贼抢劫，致令资财荡尽，故此寒酸至此，来见陛下！

石勒一怔，大笑道：是羯贼暴掠卿之府宅耶！孤今当赏其军功，或罚其暴掠之罪？

樊坦才知失语，触犯皇帝忌讳，不由大惧，叩头泣罪。

石勒说道：孤之律条只防俗士，不关卿辈老书生也，休怕。

反赐车马、衣服、钱三百万，使其出宫去讫。

依照宫中律令，官员受天子召见后不即告退，须待例行御赐午膳。当日酒宴备齐，石勒入席，樊坦拜迎，然后入席危坐。

石勒行酒三杯，忽然想起适才奏对之事，便指着面前一盘胡瓜，问樊坦道：卿乃汉人，可知知此物何名？

樊坦知道皇帝还记着午前之事，于是故作思索片刻，恭敬答道：紫案佳肴，银杯绿茶，金樽甘露，玉盘黄瓜。臣禀陛下，此物谓之黄瓜。

石勒听后，哈哈大笑。自此以后，胡瓜就被称做黄瓜，在朝野之中传开。

其后到唐朝时，黄瓜已成为南北常见蔬菜，再不复有胡瓜之称。

咸和八年初，石勒遣使至晋，表示愿与晋室修好。但晋廷以怀、憨二帝被掳，两国乃君父大仇，严词拒绝，诏焚其币。

邺城宫将成，石勒到邺城视察，亲至石虎府第，允诺皇宫建成之后，另为其建设新第。但石虎自将大单于封赐石宏，让石弘驻镇邺城，怀恨在心，实不能解。

建平四年六月，石勒病重卧床，使石虎入禁中侍卫。

石虎于是矫诏禁止群臣、亲戚入内，石勒病情好坏，宫外无人得知。后又矫诏命秦王石宏及彭城王石堪到襄国，解其兵权。

石勒病笃，令颁遗命：孤死之后，石弘兄弟当善互扶持，勿效司马氏前车之鉴。中山王石虎当深追周公、霍光之弼，勿为后世留下口实。

诏罢驾崩，时乃七月戊辰日，享年六十岁。

石勒方死，石虎便劫持太子石弘升殿，逼令降旨收捕右光禄大夫程遐、中书令徐光，交付廷尉治罪，又召己子石邃带兵入宫宿卫。文武官员见此，纷纷逃散。

石弘大为恐惧，自言软弱，欲禅位给石虎。

石虎道：君王去世，太子即位，礼之常规，不能背也。

石弘流涕，坚辞帝位。

石虎怒道：如子不能承担重任，天下人自因大道行事，何能事先辞让！

石弘只得即位，令杀程遐、徐光，大赦天下。

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石虎密令当夜将石勒尸体秘埋山谷，无人知其地点。七月己卯日，却又具仪仗护卫，假作殡殓，将石勒葬在高平陵，谥号明帝，庙号高祖。

镜头转换，按下后赵，再说东晋。

郭敬既克襄阳，使部将引兵据之，其后亲引大军南掠江西，建康震动。王导探知，谓南中郎将桓宣道：今郭敬寇掠江西，襄阳必然空虚。卿若引军先拔樊城，郭敬必然还救不及。若郭敬溃败，然后乘胜击之，则可复襄阳，实乃不世之功。

桓宣领命，于是请兵一万，乘虚去攻樊城。

兼程至于城下，果见城中无备，于是驱兵大进，四面围打，攻拔樊城，悉俘其众。郭敬闻之，急抽兵回救，樊城已为桓宣所得。

郭敬在城下搦战，桓宣引众出迎，两军会战于涅水之上，郭敬兵众自溃，引众远遁。

桓宣乘胜复拔襄阳，顿兵守之，招怀初附之民，简刑罚略威仪，劝课农桑，载耒轺轩，亲率吏民以耕耘陇亩，自此屯守襄阳十余年。

陶侃欲谋北伐，就问戴洋北伐吉凶。

戴洋：前年十一月荧惑守于胄昴，至今年四月，积五百余日。昴及赵之分野，应于赵主石勒。荧惑以七月退，从毕右顺行入黄道，未及天关，以八月二十二日复逆行还钩，绕毕向昴。昴毕为边兵，主胡夷，故置天弓以射之。荧惑逆行，司无德之国，石勒必死，其后石勒之余烬部将必自相残害。今年官与太岁、太阴三合癸巳，癸为北方，当受天灾。岁镇二星共合翼轸，从子及巳，徘徊六年。荆楚之分，岁镇所守，其下国昌，岂非功德之征也！今年六月，镇星前为角亢，郑之分野。岁星移入房，太白在心。心房，宋之分野。顺之者昌，逆之者亡。石虎若兴兵东南，此其死时也。明公若应天伐刑，径据宋郑，则无敌于天下。

陶侃闻而大喜，遂派毋丘奥经营巴东，遣子陶斌及南中郎将桓宣西出樊城；复派侄儿陶臻、竟陵太守李阳等人攻拔新野，继而收复襄阳。

襄阳重镇既下，朝廷闻报大喜，遂拜陶侃为大将军，赐赞拜不名、剑履上殿。

咸和九年六月，陶侃卧病，上表逊位，将玺印符节送还朝廷。

朝廷诏准休致，陶侃命将荆州军资器仗、牛马舟船等皆统计簿录，封存仓库上锁。又将后事托给右司马王愆期，加职都护，命统领文武官吏。

六月十二日，陶侃带病乘车离开武昌，到渡口乘船，返回长沙。

荆州百官送至江岸，陶侃立于船头，回顾王愆期道：老夫如今蹒跚难行，正因尔等屡为阻拦，不能早发车驾之故也。

王愆期与群僚闻言，皆都大哭。次日舟船行至樊溪，陶侃不幸病死于舟中，享年七十六岁。随行众人据其遗嘱，归葬于长沙南二十里之地。

旧部闻讯大悲，在武昌城西为之刊石立碑作像，满城士民每于朔望之日祭拜不绝。

晋成帝闻奏，亦大悲痛，下诏追赠陶侃为大司马，赐谥号曰桓，赐以太牢礼祭。

陶侃壮志未酬既薨，征西将军庾亮代镇武昌，复引戴洋，问其占候。

戴洋说道：天有白气，丧必东行，不过数年必应。

正说之间，见有侍从交相议论：寻有大鹿行于市中，向西城门而去，不知何兆。

戴洋闻此，随口应道：野兽向城，主人将去。

侍从又道：又有城东人家，夜半望见有数支炬火从城上出现，如大车之状，白布幔覆，与火俱出城东北行，至江乃灭。未知何故？

戴洋闻而叹道：此与前日白气相同，主将有丧事也。（本集完）