石虎闻说太子抱病,欲去东宫亲自探视。
国师佛图澄道:陛下不宜前往东宫。
石虎问其缘故,佛图澄不答。
石虎返回宫中,令亲侍女尚书代己前往东宫察看。
石邃闻报宫中有人前来探病,以为是父王亲至,于是待来人进屋,乘势拔剑刺击。女尚书带伤逃回宫中,报于天王,说太子如此,果欲弑君。
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石虎发怒,遂拘捕李颜等人诘问。
李颜述说事情原委,石虎便杀死李颜等三十多人,将石邃幽禁在东宫。不久又赦免其罪,在太武东堂召见,准备训斥一顿,就此作罢。
石邃虽然奉旨入宫朝见,但见父面并不谢罪,顷刻便转身离去。
石虎让人追上太子,责问道:太子见过陛下,理应再去朝见皇后,怎可急速离宫而去?
石邃闻声不答,头也不回,径直出宫而去。
石虎勃然大怒,即命废黜石邃为庶人。当夜越思越怒,遂杀石邃及太子妃张氏,并其男女二十六人,同棺合葬一坑。
又杀石邃宫臣中同党二百多人,废黜石邃母郑樱桃为东海太妃。
事毕,石虎立次子石宣为东宫太子,石宣生母杜昭仪亦升为天王皇后。
自此之后,石虎诸人不信,致于疑神疑鬼,左右皆为寇仇。
镜头转换,按下赵国,再说辽西燕国。
东晋成帝咸康二年,辽东段辽派部将李咏夜袭武兴,遇雨撤回。辽西都尉张萌冒雨追击,擒获李咏而归。
段兰拥兵数万屯于曲水亭,欲攻打柳城,宇文逸豆归入侵安晋,以为段兰声援。
慕容皝率五万步骑迎击,屯于柳城,段兰、宇文逸豆归闻风而逃。慕容皝派封弈引轻骑追击,缴获其军中资粮,二十余天后返回。
慕容皝对诸将说道:彼无功而归,必会再次前来,我应在柳城左右设下伏兵候之。
言罢,遂派封弈率领骑兵,潜伏在马儿山各条道路。
不久段辽骑兵果然来到,封弈两路夹击,大获全胜,斩杀对方将领荣保。慕容皝复遣世子慕容儁,讨伐段辽诸处城堡,复派封弈攻打宇文别部,皆大胜而返。
慕容皝大胜段部,于咸康三年迁至昌黎郡,树立求谏木柱,以广开直言之路。
三月,在乙连城以东修筑好城,派折冲将军兰勃防守,以对乙连城造成威胁。又在曲水筑城,作为兰勃后援。
乙连城遭逢严重饥荒,段辽用车向乙连城运粮,被兰勃伏击拦劫,尽得其粮草以归。
六月,段辽派从弟扬威将军屈云率精锐骑兵,乘夜偷袭慕容皝之子慕容遵于兴国城,与慕容遵在五官水上激战。屈云战败,被慕容遵斩首,尽俘其众。
十月,慕容皝接受镇军左长史封奕建议,即燕王之位,定都龙城,史称前燕。
于是备置群司,以封奕为国相,韩寿为司马,裴开为奉常,阳骛为司隶,王寓为太仆,李洪为大理,杜群为纳言令,宋该、刘睦、石琮为常伯,皇甫真、阳协为冗骑常侍,宋晃、平熙、张泓为将军,封裕为记室监。
追尊慕容廆为武宣王,册立夫人段氏为王后,以慕容儁为王太子。
燕王慕容皝升殿,问于群臣:我欲伐段氏,一统两辽之地,公等可有何高见?
国相封奕出班奏道:古之善战者,莫过于借刀杀人,不费己力。彼段氏屡侵赵国边境,赵天王石虎必然恶之。大王不妨行韬晦之计,暂时屈己藏锋,称藩臣于赵国,然后使人乞师以讨段辽,则赵王必然听从,发兵来助;大王再以兵应之,则破辽必矣。
慕容皝然之,遂修书遣使,称藩于赵。
赵天王石虎大悦,厚加抚慰来使,约期明年大举攻辽。
便在此时,有人入报:仇池国主杨难敌病故,众臣立其长子杨毅为仇池之主。杨难敌族兄杨初弑杀侄子杨毅,引其部众来投大王,见在城外候命。
天王石虎愈加喜欢,亦纳其降,约为盟国。
建武四年,春正月。赵天王石虎话符前言,应燕王慕容皝之约,欲攻段辽。
于是下令:兵分两路而进。使桃豹引领水军十万,西出漂渝津北上;支雄将步兵十万为前锋,从陆路北进,夹攻辽东。另发信使,约会燕王。
燕王慕容皝闻报赵王起兵,亦起雄兵五万,攻掠令支城之北。
段辽闻慕容皝兵来,急召集诸将商议,准备以兵对兵,正面迎击燕国之军。
慕容翰当时在侧,急谏止道:今赵兵自南而来,此为大敌,明公当并力御之。而欲舍南攻北,若是万一失利,则何以再御南敌?
段辽闻言沉吟,未及答言。
殿中一将越班而出,正是段兰,对慕容翰怒道:我前番为卿所误,以成今日之患。今必欲先伐慕容皝,不复中卿之计矣。
言讫,乃请令而出,引兵北向,追击慕容皝军。
不料慕容皝早就料着,设伏于林密之处,以逸待劳,大败段兰,并掠五千户以归。
段兰逃回,向段辽请罪道:悔不听慕容翰之言,以致此败。
段辽未及发话,门官报入:赵天王石虎兵进金台,与支雄军长驱直入蓟州。我渔阳、上谷、代郡守将皆降,石虎直取辽东四十余城。只有北平相阳裕不降赵国,率部曲数千家登燕山以自防守。石虎引兵直过燕山,来攻令支城矣。
段辽闻报大惊,至此不敢复战,只得下令弃了令支,逃奔密云山中。
临行之时,段辽拉住慕容翰之手,泣道:我未纳公之计策,自取败亡,宜也。某固是咎由自取,复使公丧失安身之所,为此深感惭愧。
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慕容翰无话可说,惟有与其泣别,乘乱奔走,往投宇文鲜卑而去。
于是石虎引兵进入令支,徙其民二万余户于司、雍、兖、豫四州之地。拣其辽国中士大夫有才行者,皆加以擢升叙用。分定署守,振旅还都。
其后辽东各署城,皆被慕容皝取而代之,成为燕国领地。自此前燕尽得辽东、辽西之地,威势大增,隐然可与后赵抗衡。
石虎回师邺城,坐犹未定,哨马来报:我军方退,燕军便至,尽得两辽之地。
石虎闻报大怒,击案骂道:我进入令支之时,慕容皝不来会师;待我回师之后,其又自专两辽巨利。若不杀之,此恨难消!
于是再聚甲士,命赵览为左将军,侯招为右将军,遣使四方征募,得民夷二十万人,分为两路进兵,前来攻打辽东。
赵军声势大震,旬日之间,辽东诸郡县反燕而应赵者凡三十六城。因此赵军兵不血刃,直抵大棘城下屯扎,分兵四面围攻。
慕容皝由此大惊且悔,明知不敌,便欲弃城,逃往东胡避之。
遂吩咐己子慕容恪道:你且带领家眷出城先走,为父断后而行。
慕容恪应诺,出外整军,准备起行。
慕容皝急步出得府门,命令部下备马过来。侍从答应一声,自后面牵过一匹神驹,全身赭白,面有奇相,可奔驰千里不疲,一看便知绝非凡品。
白马牵至,慕容皝接过丝缰,便欲扳鞍认镫而上。其马跟随慕容皝日久,向来温驯,但此时见主人揽缰,却忽然踢跳悲鸣,不许近身。
慕容皝奇道:此马见异于先朝,孤尝仗其屡脱大难。今不令孤骑乘,莫非是先君之意,不欲我弃城而走耶?
一时怔忡不定,心意难决。
将军慕容根急出府门,拦马谏道:今赵军兵临城下,乃千钧一发之际也。虽彼强我弱,赖有坚城以御,全军士气不散。今大王若一举足,奔走之气势遂成,三军不可复振矣。若固守坚城,则其势百倍,事至不济之时,亦不失于走。奈何望风而逃,为必亡之君耶!
慕容皝见宝马不行,复闻慕容根切谏,拔剑慨然道:孤方欲夺取天下,奈何便走?
遂令将神驹牵走,率众登城。眼见敌军大至,便如蚁聚。
玄允太守刘佩时在燕王身侧,施礼奏道:今满城士民安危,系于大王一人。大王当激励将士,振奋三军。臣请出城击之,挫敌锐气,以安众军之心。
慕容皝:壮哉,真将军也。我与你七百敢死勇士,愿公旗开得胜。
刘佩应诺,下城上马,点齐七百勇士,打开城门,冲向敌阵。
七百勇士因存必死之心,所向披靡,顷刻斩获二百余人而还,己方仅折数骑。城中齐呼万岁,士气百倍。
刘佩等诸将由此据城苦战,坚持十余日,勇气不减。赵兵终不能克城,粮尽而退。因是逼城扎营,不敢一时尽退,乃先撤外围,次递拔寨。
慕容皝在城上见赵军外围退去,以手加额:此必是先父有灵,今使我成此大功也!
于是唤过慕容恪,嘱令:敌军退去,天助我破赵之时。你引两千精骑火速进击,休作他顾。国家安危,在此一举;若此战不能获捷,待其粮草到时,我等死无噍类矣。
慕容恪领命,遂领二千骑兵,趁凌晨敌军不备开门出城,攻击赵军尚未退却诸营。
石虎诸军正在酣睡之中,忽听马蹄声震,号角悲鸣,犹如天崩地裂,不由惊恐混乱,人不及甲、马不及鞍而逃。
慕容恪乘胜追击百里,斩杀俘获三万余人。于是修筑凡城,布设防守而还。