刘敬宣闻朝廷命刘毅为荆州刺史，来见刘裕道：荆州重地，位于京师上游，不可轻易付人。今朝廷以刘毅为荆州刺史，诚恐有变，且不利于明公。

刘裕及闻此语，复又想起胡藩之论，心下嘀咕，因问心腹大将刘穆之：刘万寿谓刘毅与某不和，不宜使其往镇江陵，公谓如何？

刘穆之答道：刘毅乃明公同乡，且诏令已出，不可以私憾而伤至公，任之可也。

刘裕闻言称是，于是不改其任。刘敬宣不见动静，又来劝谏。刘裕遂道：既如此，我表奏以卿为南蛮校尉，去守襄阳。刘毅若有异动，卿可速速来报。

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刘敬宣应允，于是就任襄阳。因襄阳是在荆州治下，先至荆州来见刘毅，请教方略。

刘毅对其明言道：某欲兴五霸之业，欲屈卿以为长史，公岂有见辅之意否？

刘敬宣虚言答道：但有驱使，无不奉命。

遂出屯襄阳，派出信使，以刘毅之语书告刘裕。刘裕由是大惊，暗防此后之乱。

刘毅性格刚愎自用，自以为当年勤王举义，功劳与刘裕相等，为此骄矜自负。见刘裕每对自己容让顺从，更滋狂傲，常对部将道：某甚憾未遇刘邦、项羽，跟其二人争夺中原！

诸将闻此，只唯唯喏喏而已，岂敢复有异言。

刘毅既把持荆州，便请兼管交、广二州，刘裕允之。又奏请任命郗僧施为南蛮校尉马，毛之为南郡太守，刘裕又应允，改派刘穆之代郗僧施为丹阳尹。

谢安之孙谢澹见从弟谢混与刘毅情密，经常为此担忧，逐渐与其疏远。并对弟谢璞及侄谢瞻道：某观以谢混性情，将来定会家破人亡。

刘毅既掌三州军政，意欲谋反，便与一众心腹诸将商议，如何行止。

部将田岂直言进谏：明公既得荆州，宜静守以待天时。刘裕便如当年曹孟德，挟天子而令诸侯，出师征伐兵出有名，故能常胜。将军若发兵入朝，谁肯相应？为今之计，不如待刘裕再次远伐，我乘其虚以入建康，胁天子亲自作诏，书其罪以兵讨之，则兵权尽归将军，方保胜券在握。将军若不听我，则祸族必在眼前，诚请三思而后行之。

刘毅大怒，未及以对。

偏将王昱出班叫道：将军今兴天下大计，田岂竟出不利之语，罪不容诛。请将军斩之，后发大兵，某愿自请为先锋。

刘毅深然其论，令将田岂斩首示众。

因田岂素有众望，诸将皆为其求情告免，并道：临战前先斩大将，于军不利也。

刘毅命将田岂扭枷送监，愤恨道：待某破了刘裕，回来时再明正你罪，使众人心服。

言罢，便要点兵出征。

王昱复进言道：明公不可如此草率起兵，需先结内应，复交外援，万事俱备，方可兴大事者。丹阳尹郗僧施与将军乃系旧交，将军可作表奏请天子，荐其为南蛮校尉；然后再以书密令僧施，使其为我内应。将军便可效当年吕蒙取荆州之计，宣称诈病，使令弟刘藩去托尚书仆射谢混，表奏其为兖州刺史，说明公病重，以为荆州北藩副贰。待令弟受职，领兖州之兵前来，方可兴兵杀入建康，则刘裕可擒，大功成矣。

刘毅大悦：此计甚妙，不弱于武侯之策。

即时作书，遣使去见天子，荐郗僧施为南蛮校尉；又使弟刘藩自去请托尚书仆射谢混，请其代为表奏朝廷，求为兖州刺史。刘藩等二人受计而行，各去行事。

这日刘裕大会文武于讲武堂，与众官会饮，因连饮十数杯，不觉有些沉醉。

忽有人前来报说：荆州刺史刘毅侵疾不起，表奏郗僧施为南蛮校尉，使其弟刘藩为兖州刺史，朝廷令某报来。

刘裕听罢，直惊得满腹酒意皆作冷汗出了，将手中酒杯落地，打个粉碎，失色言道：孤不听胡藩及刘万寿之言，果有今日之误！

参军王镇恶问道：主公向在万军之中，矢石交替之际，亦未尝心动，今闻刘毅在荆州病重疾甚，表请其弟为兖州刺史，何至于失惊如此？

刘裕：刘毅与某同乡，又是同时而起，乃人中豪杰。因其平生未曾得志，故心怀不满，欲与孤相争高下，只是未得其便。今某以荆州错授予彼，则其谓困龙入于大海，必欲借波翻浪也！今假借病重，使其弟求为兖州刺史，又荐郗僧施为南蛮校尉，乃欲使二人分我军权以谋反，其意明矣。孤既闻此，安有不动声色者！

王镇恶：不妨事。明公可修书许之，只说天子病重未曾设朝，使彼不及生变。然后可暗使末将引五千精兵往擒谢混与刘藩，尽皆族杀，绝其内外之应。明公再选日点兵，亲去荆州以讨刘毅可也。

刘裕听罢大喜，抚掌说道：我谓卿乃一介武夫，不意竟是子房辈耳。

字幕：王镇恶，北海郡剧县人，前秦丞相王猛之孙，河东太守王休之子。

镜头闪回，补叙王镇恶来历。

王镇恶生于宁康元年五月初五。按其祖籍山东青州习俗，五月初五端午日诸恶鬼出于地狱不吉，家人便欲将其送给别人家养活，以免对本族有害。

祖父王猛观其相貌，很是惊奇，说道：此子相貌非常，尔等切勿以等闲视之。

王休：既是如此，但此子生于恶月恶日，后必妨害家人，奈何？

王猛：昔孟尝君亦在恶月出生，而为齐国宰相，富贵终生，且享盛名于世。此子亦将使我家门兴旺，彼自能镇恶，何必送与别人他养？我与其起名叫作王镇恶，不令送人。

只因祖父此一席话，王镇恶得以留存王家。十三岁时，前秦瓦解，关中扰乱。当时祖父已死，王镇恶流寓在外，寄食于渑池李方家中，受其厚待。

小主，

王镇恶异常感激，说道：某若遇英雄君主，得万户侯，定厚报公。

李方：公乃丞相之孙，人材出众，何愁不得富贵？到时聘我为本县长令，则足矣。

及前秦灭亡，王镇恶随叔父王曜归降晋朝，客居荆州。闲日苦读诸子兵书，喜论军国大事，骑射非其特长，但善断国家兴亡。

刘裕表请攻打南燕之时，因缺参军，有人推荐王镇恶，时为天门郡临澧县令。刘裕召见王镇恶，与其交谈后甚为惊异，引为知己，遂留同宿，作彻夜长谈。

次日升帐，刘裕对僚属说道：王镇恶乃武侯王猛之孙，才识不凡，正所谓将门有将也。

时人大奇，便谓王镇恶为将门之将。

刘裕即以王镇恶为青州治中从事史，行参中军太尉军事，署前部功曹。后屡战有功，封博陆县五等子爵。后刘裕相继平南燕、破卢循，王镇恶随军征战，咸有军功。

闪回结束，书归正本。

刘裕即纳王镇恶所献之策，借以皇帝诏书陈列刘毅反叛之罪，并刘藩与谢混共谋不轨，令王镇恶引五千兵前往擒之，不必擒回，皆令自杀。

王镇恶领命，引兵来至江州。

刘藩与谢混正在堂上共饮，丝毫不知杀头之祸已临，亦不设防备。被王镇恶引卫队直入大堂，宣示皇帝诏书，令二人自杀。

刘、谢不从，尚欲唤人抵抗，部众早被五千精锐禁军悉数缴除武器，动弹不得。

二人无奈，长叹一声道：无能刘毅，尚不服刘公，今观相差不可以里道计矣！

便讨毒酒，饮而自尽。王镇恶斩其二人首级，引军回见刘裕。

刘裕见二人伏诛，即率诸军自建康出发，来伐荆州。

王镇恶复请战道：明公若要对付西楚之军，请拨我百只大船以做前驱。明公随后缓进，某不得江陵之时，公再引大军亲战可也。

刘裕壮之，遂配与战船百艘令其先行，自为合后。留诸葛长民监守府中诸事，使刘穆之辅之；调拨诸路军马粮秣，缓缓征进。

大军前至姑孰，又使龙骧将军蒯恩率百船前去会合王镇恶，升任王镇恶为振武将军。

王镇恶昼夜兼程，溯流而上，距江陵五十里扎住，请龙骧将军蒯恩密议，定计而行。

蒯恩大喜，令部下军士皆换成刘藩旗号，率引百条小舟扬帆而上，伪称是刘藩奉诏前来就职，报与刘毅。刘毅信以为真，遂使大将朱显之前往迎接。

王镇恶抵达豫章口，弃船上岸，步行进军，命每条大船上只留三五十个水军。

因密令所留水军：尔等预计我将至城下之时，可大举进发，并扬声“大军速行”，以惑敌军；然后分一半人去烧江津战船，再鼓噪徐进，以接应我等上船。

众军虽然不明其意，亦皆应诺而行。

蒯恩率军在前，王镇恶紧随其后，令在岸上每对一船竖旗六面，旗下放置一鼓，各留三个军士，告曰：尔等估计我将到城下便戒严，擂鼓摇旗，令敌军谓后面还有大军之状。

安排妥当，率军直指江陵城。又对前军说道：若有问者，但云是刘兖州兵至。

众军从命而行。沿途津戍及百姓听说刘藩来至，均未怀疑。

蒯恩率军前行，离城不到五六里时，遇上刘毅部将朱显之带十数骑兵出江津来迎。

朱显之迎着来军，见虽是刘藩旗号，但不见其本人，于是问道：尔等何人，敢私入军事讯地！刘兖州何在？

士兵依照王镇恶所教回答：我等乃先头部队，刘兖州在后面中军，距此约有五里。

朱显之大疑喝道：前军止住！休往前行，待某去见刘藩将军。

遂驰马来至后军，不见刘籓；却见军队严甲整兵，不由心中愈疑。

正在这时，忽然望见江津水寨大营船舰被烧，烟火冲天，鼓声甚盛。又闻江中有数百人齐声喝道：大军速进！

遥望江心，见有无数大船溯流而上，岸上旌旗摇动，鼓声大举。

朱显之见此，便知来者不是刘藩，便急驰入城回报刘毅，并急令诸军关闭各城门。