因其父文惠太子事冗多病，萧昭业自幼便由二叔竟陵王萧子良抚养，随行竟陵王镇守西州，与左右无赖嬉乐无度。妻何妃亦乃轻薄女子，与萧昭业同游美貌少年同时私通。

其后萧子良奉诏入京，萧昭业留在西州，日至营署淫宴，又向富人诈取钱财。为犒赏左右无赖，都以黄纸预先写上爵号官位，许诺登基为帝后立刻任命。

齐武帝虽立萧昭业为嗣，毕竟尚不放心，遂命次子萧子良辅佐。时当病笃，又令萧子良带甲杖入延昌殿侍奉医药，以防不测。

萧子良入卫皇宫，便以萧衍、范云、王融等为帐内主薄，协助理事。

萧昭业闻说齐武帝病危，二叔引兵侍卫内宫，担心帝位旁落，急匆匆赶来内宫打探。

只见王融满身披挂率甲士守在宫门之外，声言无论何人，不得擅入宫门一步。萧昭业自持皇太孙身份上前搭话，任百般辩解，王融就不放行。

当时齐武帝从昏厥中苏醒，见皇太孙不在，知道情况有变，急命近侍速召皇太孙率甲士入宫，并将朝廷大事委托尚书左仆射西昌侯萧鸾。

乃留遗嘱于承旨官道：朕识灭之后，一应诸器悉不得用宝物，唯装复夹衣各一通。常所服身刀长短二口铁环者，随入梓宫。灵上慎勿以牲为祭，唯设饼、茶饮、干饭、酒脯而已。天下贵贱，咸同此制。陵墓万世所宅，今可用东三处地最东边以葬我，名为景安陵。丧礼每存省约，不须烦民。百官停六时入临，朔望祖日可依旧。诸主六宫，并不须从山陵。内殿凤华、寿昌、耀灵三处，是吾所治制。

言讫而崩，享年五十四岁，在位一十二年。

萧鸾闻帝命相召，急驾车驰至宫门。王融见状，前来阻挡。

萧鸾喝道：皇上有令，召我入宫，谁敢阻挡！

说罢推开众人，拥皇太孙闯入宫内。见武帝已崩，承旨官奉上遗嘱，萧鸾遂命人打开奉天殿大门，召集群臣上朝，又命人将萧子良扶出皇宫。

群臣上朝后，萧鸾奉皇太孙萧昭业登上皇帝宝座。率诸臣各整衣冠，登殿排班，依次跪伏，三呼万岁。

萧昭业于是继位，时年二十岁，改元隆昌，实行大赦。为祖父上庙号称世祖，谥号武皇帝，葬于景安陵。

八月初四日，下诏执行齐武帝遗诏，任命护军将军、武陵王萧晔为卫将军，征南大将军陈显达以现任官职，开府仪同三司。尚书左仆射、西昌侯萧鸾为尚书令，太孙詹事沈文季为护军将军，司徒、竟陵王萧子良为太傅。追尊父文惠太子萧长懋庙号为世宗，谥号文皇帝；尊母皇太孙太妃王宝明为皇太后，立妻何婧英为皇后。封弟临汝公萧昭文为新安王、曲江公萧昭秀为临海王、萧昭粲为永嘉王。

即位十余天后，下令诛杀王融，以报复当日禁入宫门之恨。

宋武帝刚刚大敛，萧昭业就把武帝乐工召来奏乐歌舞。乐工怀念先帝，边献艺边流泪，新帝则在宝座上嘻笑自若，欢饮大嚼。

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武帝发丧之日，萧昭业送葬车才出端门，就推说有病回宫，复召乐工大奏胡曲，喇叭胡琴，声彻内外。

大臣王敬则闻此，因问萧昭业亲信萧坦之：陛下今举鼓乐，得非太早？

萧坦之不乏幽默答道：此即宫内哭声耶！

萧昭业登基后极意赏赐左右群小，动辄百数十万。

每见金银宝锭，则自语道：我从前想你等一个也难得，看我今日怎生发遣也。

御库中共有钱八亿万之巨，金银布帛不可胜数，萧昭业继位不到一年，竟已挥霍大半，皆赐给得意左右及宫人。宫中遍布文物宝器，平时抛掷击碎，以此为乐。

萧昭业常在宫内穿五彩绣衣，以高价买公鸡斗耍，兼好犬马，乐不可支。皇后何氏亦得自由，天天与左右淫通乱交，皇帝知而不禁。这对年轻夫妻，可谓中国最早性开放者。

齐朝宗室近卫军首领萧谌、萧坦之见皇帝日益狂纵，惧日后事发受祸，暗中依附西昌侯萧鸾，准备行废立之事。当时中书舍人綦母珍之、朱隆之，直阁将军曹道刚、周奉叔都是萧昭业羽翼，萧鸾便先后诛杀徐龙驹、綦母珍之。

后有尼妇进宫，传说异语，萧昭业便怀疑萧鸾有篡位之意。中书令何胤因是皇后何婧英从叔，萧昭业以为亲信，令其在朝廷当班，并随皇后称为三爹，密谋诛杀萧鸾。

何胤害怕不敢，犹豫劝止，萧昭业于是作罢，诏命萧鸾出镇西州，使其远离朝廷。

萧鸾闻之，派萧谌、萧坦之诛杀曹道刚、朱隆之等人于朝房，然后率兵从尚书省进入云龙门，王晏、徐孝嗣、陈显达、王广之、沈文季皆都随进。

萧昭业听说外面有变，派人关闭内殿各房门阁，令太监爬到兴光楼上察看情况。

回来报说：臣见一人全副盔甲，后随数百人，武装严束，止于西楼之下。

萧昭业大惊，不知所措。稍顷，萧谌领兵先入宫来，截阻寿昌阁。萧昭业跑到爱姬徐氏房里，欲拔剑自杀，但因酒醉力弱，屡次割颈不中。

徐氏乃用绢帛包扎其颈，乘小车出延德殿。萧谌持剑入殿，宫中宿卫持弓盾拒战。

萧谌喝道：不干你等事，不要乱动！

卫士以为萧谌身为禁卫首领，必是奉皇帝手令入宫抓人，便都释兵，原地待命。不久因见皇帝被人扶出，又欲挺身上前，因无天子诏命而止。

当时煞是奇怪，萧昭业或许大醉不醒，或许失血昏晕，只低头坐于肩舆，并无一言。于是卫士不敢上前，眼见天子被侍从扛出殿门，竟出西弄，入于宠臣徐龙驹府宅。

萧谌见时机难得，急率众随后而出，将萧昭业追及杀死。

萧鸾闻报皇帝已死，即以天子所乘小车载尸出徐龙驹府宅，以太后名义废萧昭业为郁林王，按照王礼殡葬。

葬罢萧昭业，萧鸾等遂迎立其弟新安王萧昭文为帝。

其后不到四个月，萧鸾复废萧昭文为海陵王，又暗中派人杀之，时年仅有十五岁，尚未长大成人。萧鸾随后自立为帝，改元建武，史称齐明帝。

齐明帝小档案：萧鸾字景栖，小名玄度，高帝萧道成之侄，父为萧道生。自小父母双亡，由萧道成抚养，对其视若己出。宋顺帝时，萧鸾担任安吉令，以为政严格闻名。后迁淮南、宣城太守，辅国将军。齐高帝时任西昌候、郢州刺史；齐武帝萧赜时升任侍中，领骁骑将军。萧赜死时，以萧鸾为辅政，未料其先杀萧昭业，又杀萧昭文，连杀同宗二帝以自立。在位期间又极力屠杀宗室，三年之内，萧道成与萧赜子孙尽被诛灭。

当时宗室江夏王萧锋德才兼备，颇孚海内众望。

萧鸾尚为左仆射时，便曾对萧锋言道：始安王萧遥光极有才干，可以委以重任。

萧锋答道：萧遥光之于殿下，正如殿下之于高皇帝。若论卫护宗庙，安定社稷，确实可以寄于厚望。

萧鸾被萧锋点破自己心事，不禁大惊失色。

至此萧鸾即位，大杀藩王，萧锋闻而大怒，遂派人给萧鸾寄私书一封，在信中嘲讽、责斥其所为狂悖。

萧鸾因此欲杀萧锋，却惧其武功了得，不敢轻举妄动。于是诏命使萧锋在太庙中兼任祠官之职，并需值班留宿；然后派出大内高手多人，于半夜引众兵去太庙中将其捕获。

萧锋武功已臻化境，耳力亦自精绝，当夜坐于内室，已听出对方所至人数，各自所藏身方位，以及脚下功力如何。

于是冷笑数声，点手唤马夫停在门外，自己从太庙中出来，两手空空，并不带兵刃；便欲上马回府，打点携带家眷离开京城，从此不问朝中之事。

萧鸾所派杀手见萧锋出庙，暗自呼哨一声，便已发动，一齐动手。

萧锋一声不响，只将双手抡起，前遮后拦，连抓带拍，只用一十八招，掌掌毙命，车前便留下一十八具尸体，胸前背后乃至全身，均不见一丝伤痕。

众大内高手虽然恐惧，但有王命在身，不敢逃走，复又呼喝而上。

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这回萧锋却不再杀人，只将双手插入刀丛之中，随手擒拿，一抓一个，绝不落空，复随手掷出，众杀手倒地即不能起，原来皆被捏中穴道，动弹不得。萧锋似乎力大无穷，亦不知疲累，将对方一百单八人尽数制服，这才进到车中，低喝车夫驾车回府。

那车夫也是极有意思之人，对适才一派刀光剑影视若不见，直到主人将来人尽皆打倒，这才喝一声：“得儿，驾！”驶动马车。

地上有个大内高手犹不甘心，看样子似是首领，张口问道：在下不知殿下竟是个武林高手，真是有眼无珠，不识真神。殿下适才所用何术，肯否告知？否则在下死不瞑目。

萧锋嗯了一声，点头答道：某杀人之术，谓降龙十八掌；制人之术，谓龙爪手。前者传自前朝汉末伏龙令主徐元直仙师，后者乃释家高僧菩提达摩法师所授。

说罢扬长而去，竟至府中，携带家眷离京出走，就此不知所踪。

那些杀手待能动转，已是数个时辰之后。乃商量编个瞎话，回宫骗哄皇帝。

萧鸾见杀手回宫，于是问道：萧锋首级何在？

杀手回答：陛下不知，那萧锋原来早降北魏，已携家眷出城。我等追出城去，遇其接应之兵，故此力战不敌，阵亡十八人，其余俱各带伤而回。

萧鸾只要萧锋离开建康即可，亦不问其真假，重赏众人，使其各归养伤。下一个建安王萧子真，却派典签柯令孙去杀。

萧子真见典签带兵进府，直吓得钻进床底躲藏，柯令孙以手扯出，挥刀便欲砍杀。萧子真不顾亲王尊严，当场下跪，乞求免于一死，情愿舍弃爵位，甘为皇帝奴仆。（本集完）