“若无发现，一个时辰后再返回这里。”

他虽是询问，却全无商量的意思。

话音未落，高拱已先选了个方向，追贼似的急飞出去。

陈以勤和殷士儋相视苦笑，也只好各自选一个方向，没头苍蝇似的搜寻一番。

时间，很快便过去。

一个时辰后，三人准时返回。

看彼此两手空空，都知道对方扑空了。

高拱却怒道：“怎么回事？我那边没有，贼子就该被你二人找到！莫非你们不肯用心办事，竟让贼子逃走了？”

纵然是泥人，也该有三分火气。

殷、陈二人被高拱颐指气使老半天，早已压不住心头火。

陈以勤怒道：“你怎知我与殷大人办事不尽心？天下奇人异事多了，人家或许放完毒雾早早便抽身离去，你叫我们如何寻找？”

殷士儋也怒道：“或许是胡宗宪昔日的仇家，今天特意来报仇的。高阁老，你有什么证据证明，这具骸骨不是胡宗宪的？”

“你们！？”

高拱心中窝火。

他还想发作，但想起如今大明朝堂，已有严嵩和徐阶压在自己头上，最近年轻后辈张居正也盖过自己一头。

如此下去，何年何月，他高拱才能坐上大明首辅之位？

自己好歹和陈以勤、殷士儋有些交情，若今日与二人交恶，日后在朝堂上真是连个帮手都没有。

高拱如是想，才终于抱拳拱手道：“老夫气迷心，请二位老兄息怒，不与老夫一般见识。”

真是难得！

陈、殷二人这辈子头一回听高拱说软话，两人都是谦谦君子，本也心胸开阔，自然借坡下驴。

“咳。”

“高阁老一心为公，我二人只有敬佩，岂敢迁怒高阁老？”

“那个……咱们还是看看这具骸骨，他到底是不是胡宗宪？”

殷士儋说完蹲下，强忍着骸骨隐隐散发的恶臭，凑近仔细检翻。

君子喜洁。

像庖厨、仵作这类活计，大明读书人从来都是敬而远之。

三人忍着恶臭查看半天，其实是外行人装内行。

他们彼此大眼瞪小眼，却瞧不出个所以然。

“身高体型，似与胡宗宪相近？”殷士儋迟疑着说道。

“骨架粗壮、高大，至少能确定男子。”陈以勤也道。

两人你一言我一语，越说越有信心，仿佛断定骨架是胡宗宪遗留的。

高拱旁听半天，总觉得不是滋味，却也无可奈何。

“对了！”陈以勤一拍脑袋，惊讶道：“从陪都来的三位年轻大人呢？怎不见踪影，莫非是被毒雾融了？”

“你怎么不早说！？”

高拱闻言大惊。

他虽看不上杨继盛、沈良才、谭纶三位年轻后辈，但他们都是官身。

若陨落于此，自己身为上官必须担责！

高拱还未坐上首辅宝座，岂肯中道而止？

“快找找！”

幸好，很快就有了发现。

杨继盛、沈良才、谭纶三人，连同南京兵部三十六刀盾兵，如躺尸般被放置在不远处的官道旁。

“还活着！”

殷士儋上前查探，却见三人都有鼻息，身体也未见伤痕，只是双唇发紫，像是被人毒晕了？

三十六名刀盾兵也是一样，昏迷不醒。

“有书信？！”

昏迷的谭纶衣领口，塞着一封信。

陈以勤取信正要查看，却被高拱一把抢过。

“让老夫看看，贼子留信写了什么？”

他如此霸道，陈以勤差点又冒火了。

亏得殷士儋在旁偷拉衣角，他才勉强忍了下来。

书信展开，却是一行歪歪扭扭的丑字：百万将士宁死不退，失地总督焉能独活？

殷士儋愣道：“什么意思？难道是云州城败兵，恨胡宗宪辜负朝廷期望，丢城失地，今天特意杀他泄愤来的？”

陈以勤点点头：“至少，字面上是这个意思。”

高拱却冷笑：“这分明是左手写字，怕暴露字迹？假托云州败兵之名，其实是熟人作案！”

单论学识，陈以勤和殷士儋都不输高拱。

但政治斗争的经验，两位饱学鸿儒确实不如他。

高拱入阁数年，跻身与严党斗争的最前线，对阴谋诡计何其敏感？

陈、殷二人要思索良久才能看穿的谎言，他却立刻看穿了！

庆幸，三名年轻官员都还活着。

头疼，胡宗宪到底死没死？

“高阁老，还是将此事报至次辅吧？”殷士儋笑道：“尽人事，听天命，你我都已尽力了。”

高拱沉默许久，终于点点头。

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“你们把那副骸骨带上，交给次辅！”

听他又胡乱下令，殷、陈差点没忍住。

“咳咳咳！”陈以勤装模作样咳嗽几声，皮笑肉不笑道：“我与正甫不慎被毒雾所伤，气短力竭，扛不动重物。”

殷士儋也道：“请高阁老休辞劳苦，带上重要证物回京复命？”

高拱嘴角瞅了瞅，想象自己扛着骨架的怪异模样，浑身冒起一层鸡皮疙瘩。

“那种东西不要也罢！”

“咱们还是速速回京，对了，把这三个小子带上。”

……

…………

大明，如家客栈。

如家客栈在大明有数百家分店，遍布各大州府县。

因其统一的服务标准、亲民廉价的费用，在大明下层市井广受好评。

如家客栈数十年如一日，默默的经营、纳税、遵守大明律法，从无半点出格举动。

渐渐的，大明各地州府官僚都几乎忘记，如家客栈其实是外来的生意。

客栈背后的老板，是大楚范氏。

天字一号房，房门被缓缓关上。

这是客栈最高档次的房间，但饶是如此，房间的陈设布置仍远比不上烟波画舫雅间的水准。