八月十二日，红衣大炮的轰鸣声再次响起。大凌河城西南外的一座台堡，在炮弹的狂轰滥炸下，炸死明军士兵一人，剩余28人乖乖投降。

最令人胆寒的是八月十三日的战斗。后金炮队绕至城东，对两座台堡进行炮击。一座台堡尚未遭遇炮击，守军便吓得提前请降，68名男女和35头牲畜成了俘虏。另一座台堡的守军稍作抵抗，6人阵亡后，剩余人员在突围途中被后金骑兵全歼。

八月十五日，大凌河城北一座台堡的明军黄姓把总，率男女56人出堡投降。次日，后金军出动红衣大炮一门、大将军炮20门，对城外一座驻扎近百名明军的台堡实施猛烈炮击。炮声中，30名明军士兵倒在血泊中。剩余60余人在夜色掩护下突围，却遭到后金骑兵的截杀。最终，只有一人被俘，9人阵亡，40余匹马匹、骆驼和其他牲畜被缴获。

城内的祖大寿，听着此起彼伏的炮声，面色愈发凝重。他知道，这场围城战才刚刚开始。

八月十六日凌晨六时，大凌河城头还笼罩在晨雾中。突然，河面上响起密集的炮声，祖大寿从梦中惊醒，披甲冲上城墙。透过薄雾，隐约可见上百艘三桅沙船逆流而上，船头火炮喷吐火舌，将逼近的后金骑兵炸得人仰马翻。

"是明军！"老将浑浊的眼中迸发出精光。大凌河城与大凌河主河道直线距离约五里，此刻正处在生死存亡的关头。

周皋、张杰各率一旅精兵，趁后金军不备悄然登陆。张保国亲率威海水师倾巢而出：1艘盖伦船和4艘福船因吃水过深，只能在入海口接应；33艘苍山船、80艘沙船及租用的50艘民用沙船，借着夜色掩护，历经十小时逆水而上120里，终于摸到大凌河城边。

"将军！是金山镇的粮队！"斥候的喊声撕裂了晨雾。祖大寿一马当先冲出城门，与周皋、张杰在城外两里处会合。周皋拱手道："末将奉李勇总兵之令，送来三万五千石粮草（约2100吨），接应农夫家眷撤离。我家大人请将军务必坚守三月，围必可解！"他顿了顿，"我军防御最多支撑两个时辰，机会只此一次，事不宜迟，请速派人运粮！"

此刻，每一粒粮食都是救命稻草。祖大寿大手一挥，骑兵解甲作驮马，民夫、工兵全员出动，与金山军的民夫展开"接力赛"。周皋、张杰将防线向两侧扩展，竭力封锁消息。

皇太极万万没想到明军会从水路突袭。这十日来，他将全部兵力用于锦州方向的壕沟挖掘，此刻仓促调兵，已落后一个时辰。待他点齐人马冲到河边，明军火炮已构筑起死亡封锁线——大凌河城与威海水师的火炮协同射击，有效射程覆盖方圆5里范围。明军水师的船多炮也多，足足超过两百多门，一时之间，皇太极根本不敢硬来。