老板擦擦眼眶，叹了一口气。

“当年日子是还可以的，我们家靠这个小客栈养活了三代人，当时日子不错，生意也好，客商多，住店的时候有不少您这样阔绰又体面的贵人。几年前，我们开店攒了好些钱，买了五亩水田，本想着今后多少有个保障吧，结果第二年开始，税一年高过一年，最后去年实在撑不下去了，我就做主把地卖了，一家人重新靠着这家小客栈过日子。”

“这两年，连客栈的生意也是一年比不过一年了——大家都没有什么钱了，谁住店呢？”

王婉想起来二楼这薄薄一层灰，心里似乎也有了些解答。

白午有些走心了，听到老板这么说，很替对方担忧起来：“那老板你怎么办呢？”

“我们家家底还行，也有个出息的外甥在城里帮郡守老爷做事情，到底还能过。而且我们一家子也没有南岸的亲戚，这么多人过去了万一没个着落那就真的完蛋了——先这么走一步看一步吧，余下的只能交给老天爷了。”

老板说着，目光不由得怅惘起来。

“几位贵客啊，我也是多嘴几句——眼下延州可没什么生意可做，你们可以去城里碰碰运气，但是除了那几家以外，大家饭都吃不上了，哪里还有钱买什么珍珠啊，你们还是回去吧。”说罢，大概是觉得自己十分扫兴，老板连忙摆手，“不过这都是我这小老头的见识，我们这种人从来看得不远的，几位就当我多嘴了吧。”

老板大约是很久没有做这么大的生意了，这一顿安排得十分妥当而丰盛，几人吃完之后都有些撑着，王婉提议众人下楼消消食，几人欣然同意，老板也喊了夫人和儿女出来与几人交谈认识，还特地泡了茶来款待客人。

就这么聊着天，不知不觉便月至中天，众人都有些困倦，预备着回去休息，客栈门口忽然响起了敲门声。