贺寿有点疑惑地歪歪头，似乎对王婉的话不是特别理解：“猫狗牛羊？那些叫动物吗？”

王婉愣了愣，随即挠了挠头发：“我也是糊涂，这个时代还没有动物的概念呢——就是比如有一种鱼，大家之前没有见过，就觉得不存在，或者觉得那东西很诡异，会招来厄运，后来有一天被人抓到了，就发现也不过如此？嗯，能理解吗？”

贺寿悟性不错，恍然大悟地点点头：“大概明白了！我想起来前几年村里说山上有山鬼，皮毛戴发，脸色深红，会在深夜跑进村子里，用爪子把小孩勾走，当时传得人心惶惶，大家都不敢轻易上山去。后来打虎的人家看不过去，收了村长一笔钱，便带着人上山，好不容易抓住了那个山鬼，原来只是一个大猴子，而那个红色的脸其实也不是脸，而是他的屁股。”

说起那年那件小事，贺寿还是没忍住笑了起来：“我当时偷偷去看了热闹，还想这东西长得可真逗，全身都是褐色的长毛，只有屁股光溜溜的，那五彩斑斓的屁股腚就光秃秃地露着，好不知道羞耻。”

王婉听罢连连点头：“山魈！对，就是一样的！他们遇到的这个海上的巨兽可能压根不是什么鲲兽，而是一种名为鲸鱼的普通的动物。”

“鲸鱼，我怎么从来没有听过？那种东西吃人吗？”

王婉摇摇头：“大部分鲸鱼不吃人的，他们性格也很温和。”

她一下子就像是有了方向，用力拍了拍身边的贺寿，跳起来一边走，一边掰着手指确认计划：“我们不知道很可能是因为长河里面没有鲸鱼，只有海里才有——等到了琼州，我要先去查一查已经有地方志，找找看之前有没有过发现类似生物踪迹的记录。”

贺寿循着那一串脚印追上去，有些好奇地询问：“为什么要找到曾经的记录？”

王婉言语极其笃定：“为了破除恐惧。”

“——既然那种生物可以出现在附近海域，那就证明这一片一定就是它的栖息地之一，只要能找到他曾经存在过的记录，就能破除琼州兵士和百姓对那种生物的恐惧，一旦恐惧被削减，许多问题便会容易许多了。”

“只要找到存在的记录，就能消除恐惧？”贺寿跑过去，有些疑惑地歪着脑袋。