极光传送门的另一端并非叶辰想象中的星空，而是一个悬浮在虚无中的巨大岛屿。岛屿上亭台楼阁错落有致，飞瀑流泉点缀其间，宛如传说中的蓬莱仙境。

“欢迎来到方舟，”北极星长老的声音从身后传来，“守护者议会的真正总部。”

叶辰转身，发现长老的容貌发生了变化。兜帽下的面孔年轻而俊美，只有那双眼睛仍保留着岁月的沧桑。

苏沐雪敏锐地察觉到异常：“这里的时光流速...与外界不同。”

北极星长老微微一笑：“很敏锐，苏巡查使。方舟位于时空褶皱中，这里的一天相当于外界的一分钟。正因如此，议会成员得以延续千年。”

科林修士警惕地握住十字架：“延续千年？这违背了生老病死的自然规律。”

长老不以为意：“规律本就是用来突破的。随我来，议会长老们正在等你们。”

他们沿着白玉阶梯向上，来到一座宏伟的宫殿前。殿门自动开启，内部是圆形的议事厅，十二个座位呈环形排列，其中七个坐着形态各异的身影。

叶辰立即认出其中几位——星辉长者、月影，还有其他几位在昆仑见过面的议会成员。但他们的容貌都比记忆中年轻许多，眼中闪烁着不自然的光芒。

星辉长者起身迎接：“欢迎来到方舟。很抱歉之前对你们隐瞒了总部的真实位置，这是必要的安全措施。”

苏沐雪直截了当地问：“诺莫里斯遗迹的守护灵告诉我们，议会的前身就是那个文明。这是真的吗？”

一阵尴尬的沉默后，月影轻声回答：“是的。当诺莫里斯面临毁灭时，一部分人选择以灵体形态守护知识，而我们的祖先...选择了另一条路。”

全息影像在圆厅中央亮起，展示出古老的历史画面：诺莫里斯文明巅峰时期，科学家们发现了时空褶皱的存在，建造了方舟作为避难所。但当终末低语者（他们当时称为“净化者”）来临时，方舟的居民没有挺身而出，而是封闭了入口，眼睁睁看着自己的文明毁灭。

叶辰感到一阵寒意：“所以议会根本不是守护者，而是逃兵？”

“注意你的措辞，年轻人。”一位面容冷峻的长老警告道。

星辉长者抬手制止了争执：“我们确实背负着原罪。正因如此，数千年来我们一直在寻找弥补的方法，阻止终末低语者再次毁灭文明。”

北极星长老接话：“方舟的时空特性让我们有足够的时间研究对策，但也带来了...副作用。”

“永生之诅咒，”科林修士突然开口，“教会的秘密文献中记载过，有些古老组织追求永生，最终都陷入了疯狂。”

月影的眼中闪过一丝痛苦：“他说得对。活得太久，看着一代代文明兴起又衰亡，会让人逐渐失去对生命的敬畏。我们中有些人...已经忘记了最初的目的。”

叶辰想起使用心之石时失去的记忆：“诺莫里斯遗迹的守护灵说，情感是抵抗终末低语者的关键。而你们为了永生，恐怕已经牺牲了太多情感。”

这番话刺痛了在场的议会长老们。几位长老面露怒色，但星辉长者和北极星长老却黯然低头。