然而研究很快陷入了瓶颈。试剂量太少，蔡斯不敢贸然进行破坏性实验。凯德偶尔会来酒馆，每次都会带来新的情报——某个黑市传闻，某处可疑的能量波动——但始终没有决定性突破。

"我们需要更多样本。"某天深夜，蔡斯对着空荡荡的酒馆自言自语。他的实验笔记已经堆了厚厚一摞，上面密密麻麻全是公式和猜想。

"急什么。"凯德的声音突然从阴影处传来，把蔡斯吓了一跳。这个神出鬼没的男人不知何时出现在了角落里，手里把玩着一枚诺克萨斯金币。"会咬人的毒蛇，"他将金币弹向蔡斯，"总会再次露出毒牙。"

蔡斯接住金币，上面还带着凯德的体温。他忽然意识到，在这座疯狂的城市里，自己似乎找到了真正的同伴——不是诺克萨斯那些只在乎战功的军官，不是皮城那些眼高于顶的学者，而是一群愿意为正确之事而战的疯子。

"下次行动，"蔡斯将金币拍在桌上，"带上我。"

凯德嘴角微扬，金色瞳孔在黑暗中闪烁："准备好你的炼金设备，诺克萨斯人。当毒蛇出动时，我们需要一个懂行的捕蛇人。"

酒馆外，祖安的夜空被炼金废气染成病态的橙红色。紫色试剂的秘密就像这座城市最深的阴影，等待着被真正揭开的那一刻。

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凯德静静地站在积水的边缘，他的身影在黯淡的光线下显得有些模糊。他微微低头，凝视着水中那扭曲的倒影，仿佛被某种力量吸引着。

祖安的污水向来都是浑浊不堪的，其中混杂着金属和炼金废料，散发出一种诡异的光泽。然而，就在这一刻，水面却出奇地平静下来，没有一丝涟漪。

凯德的倒影在水中清晰可见，他的面容被完美地映照出来。他的皮肤苍白如纸，金色的瞳孔在黑暗中闪烁着微弱的光芒。