刘绍辰点点头，没有说话。

江荣廷走出书房，穿过走廊，来到后院。

正房的灯还亮着。吴佳怡正在灯下看账本，听到脚步声，抬起头，见江荣廷脸色不对，放下账本站起身：“怎么了？”

江荣廷走到她面前，沉默了片刻，将那封电报递给她。

吴佳怡接过电报，低头看去。

江荣廷看着她的脸，看着那上面的表情从疑惑到震惊，从震惊到不敢置信，最后变成一种近乎崩溃的愤怒和悲伤。

“他凭什么？”吴佳怡的声音在发抖，“靖安才十一岁！”

江荣廷没有说话。

吴佳怡攥着电报的手在颤抖，眼泪已经在眼眶里打转：“荣廷，你不能答应！不能把靖安送去！那是我身上掉下来的肉！”

江荣廷轻轻抱住她，感觉到她在自己怀里颤抖，像一只受伤的鸟。

“佳怡，”他低声道，“我知道。我都知道。”

吴佳怡抬起头，泪眼婆娑地看着他：“那你答应我，不让靖安去。”

江荣廷看着她，心里像刀割一样。他该怎么告诉她，这不是他能决定的？他该怎么告诉她，袁世凯的“邀请”，就是命令？他该怎么告诉她，在这乱世里，有些事，不是你想怎样就能怎样的？

他张了张嘴，却什么都说不出来。

吴佳怡从他的沉默里，读懂了答案。她猛地推开他，退后两步，眼泪夺眶而出：“你……你真的要把靖安送去？”

“佳怡……”

“他才十一岁！”吴佳怡的声音尖锐起来，带着哭腔，“他还是个孩子！你让他一个人去那个吃人不吐骨头的地方，你……你怎么忍心？”

江荣廷站在原地，一动不动。他知道吴佳怡说得对，他知道自己应该保护儿子，他知道自己应该说不。可是……

“我不能拒绝。”他低声道。

吴佳怡愣住了。

江荣廷看着她，一字一句道：“佳怡，我不能拒绝。这是大总统的‘好意’，是正式邀请。我要是拒绝，那就是不识抬举，那就是心怀异志。他正等着我拒绝呢。”

吴佳怡的眼泪止不住地流，但她没有再喊，只是站在那里，看着江荣廷，目光里满是绝望。

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“不会有事。”江荣廷走上去，再次抱住她，轻声道，“靖安不会有事的。他只是去读书，读完书就回来。我会托人照看他，梁士诒那边，我也会打好招呼。他不会受委屈的。”

吴佳怡伏在他肩上，无声地哭泣。她的身体在发抖，抖得像风中的落叶。

江荣廷抱着她，心里却在想另一件事——这件事，还没完。

袁世凯要的，不只是靖安。他要的是一个把柄，一个筹码，一个随时可以捏在手里、让江荣廷投鼠忌器的人质。靖安去了北京，从此以后，他在吉林的一举一动，都要掂量掂量。