查拳源于山东，曾经过百十年的发展演变，现已在中华大地上开花结果了。在奉天王府时，连同白七爷在内，便有好些武师习练此拳。但是眼前的这位年轻人，拳路虽然工整，却明显用的死力，稍待一会儿便要气喘吁吁，有些气力不佳了。这便是不明拳理，不能周身一气之故，属于刚进门却摸不着门，差得远呢。在离他不远处的一块空地上，摆放着一个没沿儿的破瓦盆，里面仅有三枚铜板，照他这样的练法，即便累死也赚不够路费钱的。
麻三儿有心接济他，便伸手入怀，掏出一小块儿银子，在手中掂了掂，感觉没有二两也差不多少，便一扬手，将银子丢进了瓦盆之中。坚硬的银子磕在盆底上，发出一连声儿的脆响，引得众人都争相观望。那年轻人听到声音也是一愣，急忙收了架势，走到瓦盆近前，弯腰将银子拾起，看了又看。借着刺目的阳光，他发现手里果真是块银子，便将它攥住，向周围一抱拳道：
“各位三老四少，不知是哪位帮了我的大忙。我在这儿摆场子也有两三天了，连饭钱都挣不够，您这是救了我的命了。请您老现现身，我一定要给您老磕一个。”
说罢，他便作势向着周围作了一个罗圈儿揖，却仍是辨不出到底是谁给的赏，只好茫然的立在当地，东张西望。而围在麻三儿身边的几名山客，早已看清是麻三儿扔的钱，他们几位不过是倒腾山货儿的农民，没见过真正的银子，方才见麻三儿出手大方，早已猜测他定不好惹，又见卖艺的开言寻找，便纷纷往后撤身，把麻三儿给露出来了。
卖艺的青年见了麻三儿，先是上下打量了一番，料定他必是金主了，便作势要拜。麻三儿并非想要对方感恩戴德，只是用下巴点了一下地上的瓦盆，嘴里说道：
“拳路子还算规整，不过就是练的发死，没有灵劲儿，真碰上事儿，恐怕不顶用啊。”
此话一出，立时引来了一阵骚动，那位姓柴的年轻人也由满脸的感激变成了气愤。别看他没赚到几个小钱儿，却是个瓤软面子硬的“葫芦货”，麻三儿的话叫他当众出了丑，他便有了跟麻三儿一较高下的念头。只见他微微挺了挺脖子，将缠在上面的辫子紧了紧，鼻中哼了一声，道：
“这位爷既然这么说，想必是个练家子了。这块银子虽是您老赏的，我也不敢要。还是请您老赏我个一招半式，能叫我关键时候应应景，往后不至于丢人现眼吧。”
麻三儿听出对方的话不是头，也对自己方才的招摇有些后悔，然常言道：说出去的话是泼出去的水，想收也收不回来了。他也是“茅房拉屎脸儿朝外”的人，被人这么一激也就挂不住了，便没细思量，直接甩掉外衣，迈步进了场子。
街面儿上的老百姓一见，怎么着？这是要打架，立刻一传十十传百，将整条街都轰嚷动了。古时候的穷人没什么消遣娱乐，若是能看人打架，就是再好不过的了。于是乎，里三层外三层的人群外面，又围上个外七层、八层、九层，且争相起哄，沸反盈天，比过年赶大集还热闹。虽然人群已围定了，可里面的二人却有些怯场了，麻三儿本不想抛头露面，以免节外生枝；卖艺的则不想当众出丑，免的招人唾骂。两个人站在场子中央，只是互相看着运气，却迟迟没有动手。
休看他们二人尚沉得住气，然周围的百姓却有些着急了，他们都是放下手中的活计，赶来凑热闹的，岂有空嘴而归之理呢？于是乎便开启了各种“激励”程序，有大声骂怂包的，有骂没本事吹牛的，还有的干脆直接往场子里撇砖头、石块。许是那卖艺的青年想尽快将麻三儿制服，以便离开这是非之地，于是呐喊了一声，攥紧双拳，踏步近身，一招双风贯耳，直向麻三儿的头上砸来。麻三儿却并未惊慌，他眼见双拳已到，急忙挫身垫步，避过拳锋，就势抬起左脚，猛然点在对方的小肚子上。这一招虽然力气不大，却将青年蹬了个四脚朝天；他仰躺在地上，却没象书中描绘的那样，来个鲤鱼打挺，翻身复战，倒是用两手捂着肚子，哇哇大哭起来了。
这一招，倒把麻三儿连同其他人都给闹懵了，大家先是愣了一会，继而便纷纷扫兴而去，不过于他们而言，已经有足够吹嘘几天的素材了，也算不虚此行，倒剩下麻三儿有些孤立难为了。
起先，麻三儿也想着一走了之，毕竟多一事不如少一事，然而当他看着躺在地上的青年着实可怜，便不情愿地走上前，想要查看他的伤势。不料，还没等他走至切近，那青年忽然坐起了身，突伸双手来抓麻三儿的双脚。这一招毫无征兆，麻三儿来不及躲避，只好将前脚回撤，点成虚步，照定他的面门又是一脚。这一下虽属急中生智，却足足用了六成劲儿，又一次将卖艺的青年踢倒了，不过这一次他倒没像上次那样耍赖，而是就地一滚，直接跪在地上，将双手合十，作起揖来。
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正在不远处观望的几个百姓见了，以为又要打架，便叫喊着一窝蜂地聚拢而来，麻三儿见势头不对，怕他再出洋相，急忙跨步上前，将他拉起，分开正在聚拢的人群，回了那家朝族客店。
客店离着街边儿并不远，两个人紧跑几步进了大门，跟在后边追看的几个痞子见确实没了热闹，这才悻悻的走了。成瘸子并没有注意外头的动静，他年岁大了，一路风尘，好不容易能坐下来喝口小酒，当然懒的去管别人的闲事。这会儿他已经喝干了三瓶米酒，早已醉眼乜斜，难辨东西南北了。恍惚中，他好像看见麻三儿正向自己走来，便急忙去摸桌上的酒瓶子，可眨眼之间，麻三儿变成了两个人，都是一样的瘦高，这便让他有些“丈二和尚摸不着头脑”了。
麻三儿见成瘸子醉的不成样子，便没做解释，直接扯过一块垫子，叫卖艺的青年上了炕。店铺的老板娘是个乖觉的人，见多了一个人，急忙又拿来一双筷子。卖艺的青年可能有几天时间没吃饱饭了，见到满桌儿的残羹剩饭，馋得直咽口水。麻三儿见状，急叫老板娘再切两盘打糕，炒了一盘肉片儿，热气腾腾的端上桌来。那青年早已饿的急了，他见麻三儿诚心诚意，便不再客气，直接“甩开腮帮子，颠起大槽牙”，一通的风卷残云，将桌上的美味吃了个精光。待他吃的饱了，成瘸子的酒也醒了一半儿，他从麻三儿的嘴中知道了原委，不由得埋怨麻三儿多事，然而人已经上了炕，总不能再撵下去吧，他只好坐到了一旁，抽旱烟，生闷气。
那名青年白吃了这一通，也觉着不好意思，可他身无分文，又没有抵偿的物件儿，只好尴尬地坐在炕上，咧嘴傻笑。麻三儿见二人冷了场，急忙叫店主端上大麦茶和面点，开口询问起青年的来历来。青年见有了话头儿，这才从尴尬中解脱出来，一面喝着麦茶，一面诉说了自己的遭遇。
他们家本姓柴，乃是山东府的大族，因为从小吃的不好，所以长的又高又瘦，便得了个“柴禾”的绰号。早年间山东地面儿时常大旱，一入秋就饿殍遍野，老柴家的日子也不得过，眼见着左邻右舍接连有人饿死，只能举家逃荒，要饭谋生。哪知屋漏偏逢连夜雨，逃荒的路上遇了兵祸，家人逃的逃，死的死，就只剩下柴禾一个人了。为了讨生活，他几乎吃遍了苦楚，打过零工，当过护院，放过牛羊，偷过东西，总之只要能弄口吃的，他什么都愿意去干。后来他偶然从别人的话中听说，关外遍地都是粮食，这对于一个每天都在幻想着能有一顿饱饭的人而言，当真有着无限的吸引力，于是他便纠集了几个同乡，一齐北上，闯关东了。
一行几人身着破衣，手拿破碗，由春走到夏，由夏走到秋，终于进了东北地面儿。然而一路的风吹雨淋，加上连病带饿，同行的人也死的差不多了，到最后就只剩下柴禾与一名小时侯的玩伴儿了。然东北果然是块宝地，两人到了这儿就能要到新鲜的高粱米饭吃，也能吃得饱了。一旦有了力气，他们便不想再遭人白眼儿，于是就商量着能找点儿活儿干，靠着双手挣钱。
那阵儿的东北，想找个活儿干并不难，又到了农忙的时候，哪里都缺劳力，很快他们就在一个地主的家里找了份短工，也就是帮着扛扛活、收收地什么的。那个地主对长短工都很好，一日两餐，高粱米饭大豆腐管够，吃得两人也长了肉了。俗话说：吃着东家的就是欠着东家的，于是他么干活儿格外卖力，眼瞅着日子过得越来越好了，却不料飞来了横祸。
那是一个漆黑的深夜，人们劳累了一天，早就进入了梦乡。突然一片刺耳的呐喊声惊醒了所有人，紧接着屯子里就乱了，能听见外头乱纷纷的叫嚷，说是胡子来了。柴禾也算是半个东北人了，对于红胡子的种种传说，耳朵里早就灌满了，在普通百姓的想象之中，胡子都是些杀人不眨眼的魔王，总能变着法儿的折磨人，要多可怕有多可怕。屋中之人不敢怠慢，纷纷爬起来往外跑，等他们到了外头方才发现，整个屯子已经火光一片，把天都映红了。
大队的胡子已经冲进来了，他们并没戴传说中的假脸儿，而是像凶神恶煞一般，鬼喊乱叫着，见到什么就抢什么。柴禾与自己的同乡也懵了，只好东一头西一头地乱撞，一不小心竟然撞到了胡子群里，当即便被胡子绑了。胡子头儿见他们有膀子力气，便逼着他们当苦力。
一伙儿人乱哄哄地闹了两个更次，直到东方发白，才逐渐撤出屯子。柴禾与自己的同乡也被夹在土匪中间，肩上扛着沉重的财物，身上套着长套，象牲口一样的拉着车。他们不知道将会被带到哪儿去，更不敢问，只好低着头，眼睛看着路，拼命地跟着走。
蜿蜒的队伍一直走到天光大亮，才在一处落叶聚集的山坳里停了下来，所有人都累坏了，尤其是像柴禾一样的民夫，个个累得头昏脑胀，刚一住脚，便都瘫软在地上了。趁着躺在地上的功夫，柴禾一面大口喘着气，一面偷偷的四下打量地形，因为他还留着逃跑的心呐。可一打量之下，他的心就凉了半截，周围山上只有丛杂的野草和松林，哪有路啊！而他的面前就是一片地趴子窝棚，正中间儿是一座由松木搭成的大房子，房子的门眉上还用炭灰歪歪扭扭的写了三个字，聚义厅。
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刚刚歇了一小会儿，便有一个小匪徒跑过来，叫他们帮忙卸车。众人不敢反抗，只好忍着饥饿与疲劳，将车上的麻包一只只抬将下来，码放好。麻包里不但装有金银珠宝，还有男人与女人的衣服、鞋袜，更多的是敦实的小米。有的车后则拴着抢来的牛羊和肥猪，随着众人的忙活儿，牛羊一个劲儿的叫，猪也跟着哼哼，那份儿乱可就甭提了，待他们都忙活完了，便被关进地窝棚里，仅仅给了十几个窝头充饥。因为山高路远，胡子也不怕他们逃了，仅留下一名小匪看守，其余的人便去花天酒地的庆祝了。
柴禾碰巧跟自己的同乡被关在了一处，两个人被关了十多天，每天只有一顿窝窝头配白菜汤，熬的骨瘦如柴。但柴禾毕竟在市面儿上混过，知道如何去讨别人的欢心，没几天他便和看门儿的小匪厮混熟了，从小匪的口中，他大概知道了这股绺子的情况。这里的大当家报号“活的好”，手下共有三只绺子，加起来不足三百人。当家的最好女人，光压寨夫人不下十几个，有的是从左近抢来的，有的则是从暗窑子里买来的，他的手下都是亡命之徒，四梁八柱更是有名有号的，敢跟官军对抗。这次他们打屯子，本来就是为了抢粮，但是后来听说，军师在一个人的家中发现了宝贝，至于是什么，就不是一个小匪能弄清楚的了。