“成爷，您说哪的话，若不是您老我可能已经饿死在荒郊野外了。现在能帮您做点儿事，不也是为了报恩嘛。”

原来这位淼爷也是关里人，因其自小长的奇丑，就连爹娘也嫌弃他，故而直到他成了年还是说不上媳妇，更没个事由可做。有一次他爹给小儿子庆生，竟当着众人的面儿羞辱了他一番，别看淼爷人长的丑，却颇有志气，一怒之下便离家出走，去关外投奔自己的叔叔，王举人。

他一朝离家才晓得路上艰难，很快便花光了随身的盘缠，只好讨饭度日。后来他好不容易到了东北，却正值入冬，一日在饥寒交迫之际冻倒在荒野。事有凑巧，当天成瘸子正好外出遛马，他见此人尚有一口活气儿，便将其驮回车店，连喂了两碗热豆浆，才把他从鬼门关里拉了回来。待淼爷清醒后，坚持跪在地上给成瘸子磕头，感谢他的救命之恩。一问之下，成瘸子方才晓得他是王举人的亲侄子，便尽力殷勤招待，给他将养身体，又套了车将他送到王举人府。王举人知书达理，并不嫌弃这个丑侄子，便将其安排到了后厨，做了管事。后来成瘸子突遭变故，失了车店又做了乞丐，也是这位淼爷倾力相助，才使他度过了难关。

麻三儿见眼前这位管事没有架子，态度和蔼可亲，不觉对他多了几分好感，便跪下道：

“淼爷，小人实在没有别的手艺，倒是颇会炒几个菜。今后小人愿意跟着淼爷鞍前马后，做好一个下人的分内事，还请淼爷您多多照看。”

淼爷听后，不由得笑逐颜开，他一把将麻三儿拉起来，道：

“小鬼别耍嘴了，我早听你叔儿说过，你是个有真本事的，现下不过是虎落平阳罢了。既然您能安心做好下人的事儿，我和你叔儿也就放心了。”

说罢，他便领着二人进到后厨中参看了一番，麻三儿见后厨乃是一拉遛的三间瓦房，且门门相通，荤灶、素灶各有两个，还有一处烤壁是专用来做点心饽饽的。若从规模上看，此处虽不甚大，但设施之齐全，厨子水平之高，比起奉天王府的灶间，也是毫不逊色的。由此可见，这位王举人的地位在县城之中必是颇高的，而且必然爱口，否则也用不着这么多厨子在他的后院儿里伺候了。

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三个人看完了厨房，又一同回到院子里。淼爷颇为得意，他看了麻三儿一眼道：

“这儿以后就是你家了，什么时候想回去告诉我一声儿就行。平日里一个月一钱银子，管你三顿饱饭，有一个床铺。不过这手脚可也得勤快点儿，我这儿不养闲人。如果能学着点儿手艺，会做一两个拿手菜，将来还有当厨子的机会。”

他说完了，便拿眼去看麻三儿的脸色，然麻三儿却没有在此长干的心思，但现下为了报仇大计只好忍耐于此罢了，他只得强作笑颜道：

“多谢淼爷栽培，小人一定手脚勤快，不让您老操心。以后倘或有个为难还请淼爷您多多帮衬着。”

淼爷眯缝着一对儿小眼儿，嘻嘻笑道：