麻三儿在一旁听着博敦白的吩咐，将肉片儿一层层码放在朱漆描金的木盘之中，顷刻间已经像小山儿一样高了。待博敦白片好了最后一片肉，见麻三儿仍然傻愣愣的站着，不觉又好气又好笑，他随手弹了麻三儿一个脑崩，笑骂道：

“小王八羔子，还愣着干什么，快去上菜呀。我这儿还要炒山鸡、黄鳝呢。上完了菜可别忘了回来帮忙啊。”

说完他就背转身，自顾自的干活儿去了。不过他的这句吩咐倒是让麻三儿喜出望外了，他正愁没有机会上到前厅，却忽然掉下个天大的馅饼，于是连忙一叠声儿的答应着，一面将随手的抹布缠在头上，遮住了两道浓眉，双手托起木盘，一溜烟儿地到了院子里头。那些侯着上菜的丫鬟和下人早已排成了两行，麻三儿便顺势混在一队人流之中，踩着前人的步点儿，慢慢向着前厅走去。

为了不引起他人的注意，麻三儿始终将头埋得低低的，他眼见着一行人穿过中院的花园儿与假山，再绕过两道别致的月亮门，这才来到前院儿。一班雇来的吹鼓手正可劲儿地吹奏着，那声音足以鼓得院内诸人两耳生疼，麻三儿仍是不敢抬头，只好用眼角的余光四下打量着，好在府中的下人一贯是这副畏畏缩缩的表情，倒也没人在意他这个小小的苏拉。

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一行人手捧着盘碗儿站在厅前，等了好一会儿，才随着听传之声鱼贯上了台阶，麻三儿自是无心观看厅内的陈设，只是借着明亮的灯光，小心观察着诸位宾客的脸。然直到他将厅内众人都看了个遍，却没有见到瘦脸儿的踪影，他心有不甘，本欲再找个借口逗留一会儿，可传菜的人流已经挨着个儿的向厅外走去了。麻三儿心急如焚，却又不敢造次，只好在心中默默地安慰道，

“兴许瘦脸儿今夜并不在宴请之列吧。”

然而就在他已经出了大厅，正要随同人流穿过前院儿之际，几匹彪悍的军马忽然驰到了府门前。为首的跳下一名武官，顶戴花翎，腰悬佩刀，下马后仅略微舒了口气，便昂首挺胸地跨进门来。门上的两盏气死风灯仿佛猜透了麻三儿的心思，可可的将光线投射到了他的脸上，那一双细眉小眼儿，硕大的鹰钩鼻，即便是化成灰也逃不过麻三儿的眼睛。因为来者不是别人，正是同麻三儿有着血海深仇的胡匪——瘦脸儿。

此时的瘦脸儿早已不是彼时那个受人唾骂的匪徒了，而是摇身一变，成为了一名堂堂正正的朝廷命官。他自知违了江湖誓言，在同道中已然罪孽深重，故而在堂皇的外表下却有一颗战兢兢的心。他时常在深夜中惊醒，恐惧于梦中所见的昔日兄弟前来索命，他费尽心机，深居简出，又找来各路高人超脱他们的灵魂，却终是毫无作用。今夜他打破惯例，前来赴约，也是为了能大醉一场，搏个万念皆休，但他无论如何也想不到，自己心心念念要置之于死地的麻三儿，此时就混迹在人丛之中，向他窥视。

在众人的簇拥下，瘦脸儿进入了厅堂，那满室的灯烛及光鲜的彩画丝毫不能引起他的兴致，唯有那弥散在空气中的味道，却有着无穷的魔力，几乎使他欲罢不能。他寻着飘渺的香气径直来到食桌旁，见一个铁盘之内摆放着颗颗浑圆的鹅卵石，已经被通红的炭火撩拨得滚烫灼人，在鹅卵石上则炙烤着片片熊肉，那一股股诱人的香气正是从这里发出来的。他出身草莽，在荒山野岭间最喜野味，此时见了早年间惯吃的美食，如何能按耐住内心的悸动。他不再谦让了，而是匆忙入席，坐下后即举箸大嚼。厅内众人见营官大人率先动了筷子，便也不再寒暄，都纷纷入了席，一边观看歌舞，一边推杯换盏，大快朵颐起来。