回到家，柳青山把纸团给福宝看。福宝认得石桥两个字，“爷，老槐树刚才说，石桥下那棵比它来得早，性子闷，不说话。”

“你再问问，那棵树底下有什么。”

福宝跑回菜地后头，蹲在老槐树根旁小声问。老槐树的叶子抖了抖，声音沉沉的：

“石桥下那棵，比我来得早。根底下的东西，它从不提。你们别去挖它，挖不得。”

福宝跑回来，凑到爷爷耳边小声转述。柳青山问，“为啥挖不得？”

福宝又跑回去。老槐树说：“根下埋着石板，石板上刻着字。那字不是当时的人能看的，是留到今天给你们看的。”

福宝原话转给爷爷。柳青山听完，抽了口烟，脸色沉下来。

“留到今天看的。这棵树守的是柳家沟的根。”柳青山对福宝说，“今晚你别出屋。我去跟大有说，让他守远点，留二十步。那树要真有动静，不是人力能拦的。”

福宝点头，把小耙子放在枕头边上，“爷，我让芦花在院里守着。有人来，它喊我。”

“行。闩好门，谁来都别开。”

柳青山披上褂子，抄起扁担出了门。月亮被云遮着，村道黑乎乎的。他摸到石桥附近，孙大有蹲在桥头土坡后头，正冲他摆手。

“老柳叔，没动静。我守了一个时辰了，连条野狗都没见着。”

“不急。前半夜没动静，后半夜才有。”

两人蹲在土坡后头。石桥下那棵老槐树静静立着，树干上那个空洞黑乎乎的。忽然，老槐树的枝叶猛地一抖。

福宝的声音从院里传来，透过芦花的喊叫，落进柳青山耳朵里。他腾地站起来，抓起扁担。孙大有也听见了，“老柳叔，有人从后山下来了！”

两个黑影从石桥西边的斜坡上慢慢摸下来。一个扛铁锹，一个拎马灯。灯灭着。两人走几步停一下，眼睛死盯着那棵老槐树。到了树跟前，扛铁锹的蹲下来，摸了摸树根周围，又敲敲树干。拎马灯的把灯放在地上，从怀里掏出根铁钎子。

“别动。”柳青山从土坡后头站起来，扁担横在身前。

两人猛回头。拎马灯的扔了铁钎子就跑，孙大有从侧面抄过去，一扁担扫在他小腿上，那人栽进草里。扛铁锹的抡起铁锹就往柳青山身上劈。柳青山闪开，扁担磕在铁锹把上，震得两人都退了一步。

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“来人啊！有人偷树了！”孙大有喊。

陈满仓带着两个民兵从桥那头冲过来，把人按住了。马灯点起来一照，两个都是生面孔。柳青山蹲下来看地上那根铁钎子，跟马文远用的那根一样。