然而，头一本脱了手，最艰难的一步似乎就跨过去了。半个小时后，他又荐给阿什福德另一本，自己走过去拿了，全无先前那些花样。到正午时分，他已肯将架上的书指给阿什福德，任他自己去取。当天课程快结束的时候，索先生派给阿什福德的书数量可观，还吩咐他最好这周就读完。

师徒二人研究、讨论一整天，这般享受并不多得。他们往往要腾出一部分时间来接待索先生的访客，这当中包括索先生感觉仍有必要结交的社交名流，也有来自政府各部门的官员。

教学期满两周，索先生对他这新来的门生已怀有无限的热情。“给他讲点什么只消讲一遍，”索先生告诉沃特爵士，“他一点就通！我清晰记得我自己钻研佩尔的‘未来征兆之臆测’，苦熬多少礼拜方才搞懂。人家埃文先生只花了不超四个钟头，就掌握了这门极其艰深的理论！”

沃特爵士微笑道：“这倒是。可我看您也自视过低了。阿什福德先生胜在有名师解惑，而您只靠自学成材——是您给他铺好了路，令他脚下一马平川。”

“啊！”索先生叹道，“可是，直到跟埃文先生坐下多谈了谈那‘臆测’咒，我才意识到它比我预想中的应用还要广得多。都是因为埃文先生提出的问题，您瞧，把我对佩尔博士理论的理解拔到了新高度！”

沃特爵士应道：“这样的话，先生，我为您找到一位这般志同道合的朋友而高兴——人生慰藉，莫过于此啊。”

“沃特爵士，您这是说着了！”索先生高声道，“真说着了！”

阿什福德对索恩先生的仰慕则略有保留。索先生言之无味、行之无常，仍时时令他硌应得慌。在索先生向沃特爵士夸赞阿什福德的同时，阿什福德正对阿拉贝拉抱怨索恩先生。

“到现在我都摸不清他的路数。他在当代建树绝顶，同时却也无聊透顶。今早功课停下来两回，就因为他觉得屋里能听见老鼠的动静——他特别受不了老鼠这东西。我跟两个男仆、两个女佣一起把屋里家具挪来挪去找耗子。他在壁炉旁边站着，吓得浑身发僵。”

“他养不养猫？”阿拉贝拉提议道，“他应当抱只猫去。”

“哦，不可能的事！猫比耗子更招他的恨。他告诉我说，若不巧与猫咪同处一室，不出一个钟头，他一准儿浑身起满红疹子。”

索恩先生诚心诚意打算把他这个徒弟教透彻，可他一向深藏不露惯了，半辈子养成的习惯可不是说改就能改了的。12月里的一天，青灰色的云里飘下绵软的大雪花，两位魔法师坐在索先生的 书房里。窗外雪花飘得缓，炉膛里的火烤得暖，再加上索先生招待的一大杯雪利酒——当初真不该接——合力压得阿什福德脑袋沉沉、昏昏欲睡。他把手托了脑袋，上下眼皮直打架。