“大概是吧。”坡夫人答道，听上去不是太确定。

阿拉贝拉不高兴了。坡夫人行为怪异，她都尽量包容。只有一样——坡夫人长期对丈夫不冷不热的态度——让阿拉贝拉觉得难以原谅。阿拉贝拉来哈里大街串门儿来得这么频繁，就没有一次感觉不到沃特爵士对坡夫人有多忠心耿耿。只要他觉得有什么能令她开心或是减轻她的痛苦，哪怕效果甚微，也是说办就办。而他得到的回报是那样微不足道，阿拉贝拉每每看见，都会痛上心头。这并不是说坡夫人对他表现出了厌恶；只是她有时候根本注意不到他的存在。

“咳，您是身在福中不知福啊，”阿拉贝拉道，“这可是世上最大的福气。”

“什么福气？”

“您丈夫对您的爱。”

坡夫人一脸惊讶。“是的，他确实是爱我的。”她发了话，“至少他对我说他是爱我的。可这对我来说又有什么用处呢？我冷的时候，它给不了我温暖——我总觉得冷，这您知道的。有了它，那漫长而枯燥的舞会也不会提前结束一分钟，在那又长又黑、亦真亦幻的走廊里进行的仪仗表演也不会到此为止。它并没让我少受一点儿罪。您丈夫的爱让您得到过任何解脱吗？”

“您说埃文先生？”阿拉贝拉微笑起来，“没有，从来没有过。倒是我净帮他解脱了！我的意思是说，”她匆忙补充道，因为坡夫人明显没听懂，“他经常和一些求他办事的人见面，不是托他施法术，就是家里哪个侄孙打算跟他学魔法，再或是以为自己找到了一双魔法鞋、一把魔法叉等等无稽之谈。这些人没有恶意，大多数实际上都毕恭毕敬的。可埃文先生不是那种特别有耐性的人，所以我只好介入，在他还没把不该说的话说出口之前把他拦住。”

时候不早，阿拉贝拉估摸着该告辞了，她向坡夫人道起别来。未来也许好几个月都见不到，她于是格外着急，想找点儿什么高兴的说。“我亲爱的坡夫人，”她说，“等咱们再相会的时候，我希望您比现在好得多，也许又能开始社交了。我最大的愿望就是将来有一天，你我能在戏院或是舞场相遇……”

“舞场！”坡夫人吓得惊叫，“你说这话到底怎么想的？老天保佑，可千万别让咱俩在舞场里碰面！”

“嘘！嘘！我没打算惹您不高兴。我忘了您有多讨厌跳舞。好了，别哭！要是心里不痛快，就别再想这回事了。”

她尽力安慰自己这位朋友。她拥抱她，吻她的脸颊、头发，抚摸她的手，还把薰衣草花露拿给她。一切都是徒劳。坡夫人全情投入，爆发似的一连哭了好几分钟。阿拉贝拉搞不懂到底因为什么。不过话说回来，能有什么可懂的呢？一点小事就吓得够呛、即便没来由也高兴不起来，这些正是令坡夫人头疼的地方。阿拉贝拉揿响铃铛，唤女仆进来。

女仆来了，坡夫人这才努了把力，控制住感情。“您是不知道您刚才都说了些什么！”她叫道，“上帝保佑，您千万别像我似的真知道了。我得警告您——我知道没什么希望，可我要试试！听我说，我亲爱的、亲爱的斯太太。听我说，您就当将来实现永恒救赎全靠它了！”

阿拉贝拉于是表现得能多专注就有多专注。

然而，说了半天，还是白说。这回跟以往坡夫人声称有要事相告的情况并无两样。她脸色苍白，深吸几口气——接着便讲了个奇怪的故事，关于一位爱上个牛奶女工的德比郡铅矿矿场主。矿场主对那牛奶女工哪儿都满意——只是这女工照镜子的时候，倒影总迟来几分钟；太阳一落山，她的眼睛就变色；她站着不动，却见她的影子手舞足蹈个不停。

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等坡夫人上了楼，阿拉贝拉独自坐了一会儿。“我真傻！”她想，“我明明知道只要一提跳舞就会令她痛不欲生！我怎么这么不小心？她到底打算告诉我什么？她自己本身知不知道？可怜人！没了健康，没了理智，财富和容貌又算什么呢！”

她正以这副口吻对自己进行品德上的训导，只听得身后微微一声响动，她转身去看，随即立马站起身来，伸开双臂，飞快地冲门边迎了过去。

“是您啊！见到您我太高兴了！来，快和我握握手。咱们这一别要好久才能再聚呢。”

当晚，她对阿什福德说：“得知你开始关注约翰·乌斯克格拉斯和他的仙族臣民，至少有一个人是很高兴的。”

“哦？这个人是谁？”

“满头白毛的先生。”

“谁？”

“这位先生在沃特爵士和坡夫人家住着。我之前跟你说过的。”

“哦，对了！我想起来了。”说完，阿什福德思索了片刻。“阿拉贝拉，”他突然叫起来，“你不会是想告诉我你到现在还不知道人家叫什么吧？”他笑起来了。

阿拉贝拉一脸不高兴。“这不是我的错，”她说，“他从来没提过他叫什么，我也一直没想起来问他。不过，看你没怎么把他当回事，我倒也欣慰。之前我以为你是一定会吃醋的。”