冯紫英笑着连说 “那就麻烦公公了”，端起了茶盏。佟客双见状，便告辞去了。

冯紫英正要准备去大观园见弘昼回话，门上来报说今年嫔妃省亲的名册来了，没办法，他只得又费神处理了半日，将名册归了档，安排小太监去大内报喜。等诸事都安排妥当，他才独自一人，连个随从也没带，骑马往大观园去了。

他本就是个聪慧又油滑的人，心里明白弘昼在女色方面颇为荒唐且忌讳颇多，按说本不该多往大观园跑。只是眼下这些事，桩桩件件都透着 “王爷私事” 的意思，弘昼又对外称身子不适在园中静养，总不好托人传话，所以只能在门外请太监进去通报一声，然后候着弘昼接见。

过了一阵，来了个小丫鬟引他进去，冯紫英一路上只是恭敬地打躬作揖、赔着笑脸，丝毫不敢多看多言。

一路行来，只见园中景致各异，或清堂茅舍，或堆石为垣，或编花为牖，或山下藏着优尼佛寺，或林中隐着女道丹房，又有长廊曲洞，方厦圆亭，饶是冯紫英进这园子也不是一回两回了，却依旧觉得这等富贵风流、堂皇雅致的景色实在是说不尽道不完，心里也不禁暗自感叹：这宁荣二府往昔当真是富贵无双啊，靠着贤妃的势力才搭建起这般如神仙居所般的园子，也不知耗费了多少银子呢，当年是为了显摆侯门的威风、世代的荣耀以及皇亲国戚的身份。如今朝堂局势变幻，就像过眼云烟一般，这园子却被自己主子五爷收作了行宫，连族里的媳妇女儿都沦为供人差使的奴仆了，可真是人生如梦啊。不过，五爷这等洒脱随性的性子，园子里的女子又都是天仙般的人品，倒也不算辜负了这园子。

小主，

正想着，前面又出现了一所院落，周围绕着碧桃花，穿过一层用竹篱花障编就的月洞门，便见粉墙环护，绿柳垂绕。院子里头好像有一座精致的小楼，那楼角弯弯，恰似勾着一弯明月，楼顶有着几座形如云中鹤鸣的飞檐，从那满枝黄白色的金桂花枝间穿插而出。围墙是月白砂石砌成的，也是巧夺天工，独具匠心，弯曲绵延的墙身，上面衬着南江汉瓦，勾勒出一道三色飞虹般的模样，墙面上还从新月到满月，雕琢出十二般图案，以玉蟾为形，弄成了 “圆缺自有” 的窗格样式。

院门处围着四五个女孩子，正翘首往内外张望着，为首的是一个身着鹅黄团身宫装的丫鬟，看着倒像是那日在大内见过的，似乎是弘昼的贴身丫鬟，名叫金钏儿的。见小丫鬟引着冯紫英过来了，金钏儿便迎上两步，微微蹲身行了一福礼，说道：“冯大人安好，主子吩咐了，请冯大人来了便进去，大人随我来便是。”

冯紫英赶忙低头看着地面，不敢多看，赔笑道：“那就劳烦姑娘带路了。”

金钏儿便引着冯紫英进了院子，一入院门，但见院里错落地点缀着几块山石，一边种着几株芭蕉，另一边则是一棵西府海棠，那海棠树枝叶繁茂，犹如撑开的大伞，丝丝缕缕的翠绿枝叶垂落下来，花朵绽放，红若丹砂。这般芭蕉与海棠相互映衬，左边红右边绿，煞是明艳好看。再看那栋小楼，匾额上写着四个瘦金体的秀字 ——“怡红快绿”。院子里还站着许多女孩子，一个个都是神色慌张，张望不定的，也看不出来是发生了何事。

冯紫英见这情形，心里越发不安，便找了个话头问道：“姑娘，这是内宅…… 我这…… 多有不便吧……”

金钏儿虽说年纪不大，可从前是服侍过王夫人的，很是懂事，听出了他话里的意思，却不肯透露什么，只是正色说道：“大人这边请…… 主人吩咐大人进去，必定是不妨事的。”

冯紫英只得把话咽了回去，又跟着往前走了几步，穿过一道雕花的洞门，来到了后院的一座小厅前。门口站着十来个女孩子，个个粉紫嫣红的，见金钏儿引着冯紫英过来，都吓得闪到了一边。门没掩着，只挂着一道褐色镶紫边的棉帘，金钏儿走到门口说道：“主子…… 冯大人来了……”

里头似乎应了一声，金钏儿便挑起棉帘，冯紫英这才进去，只见里头是一方小厅，地上正跪着一个粉衣少女，上头正座上斜斜翘着腿坐着的正是弘昼，身后还侍立着两个侍奉的少女。

冯紫英赶忙上前打了个千儿，又跪地行了大礼，口中恭敬地说道：“奴才给主子请安……”

弘昼摆了摆手，说道：“起来吧…… 坐…… 哪来那么多礼数…… 你想必是来说昨儿交代的捉贼的事儿了？”

冯紫英起身，笑着低下头，眼睛也不敢往地上跪着的少女那儿瞥，侧身斜签着在一旁的座位上坐下了，躬身说道：“是…… 奴才无能，不过也一直在勤勉办差。其实这事儿目前只是有了些眉目，还不算周全，只是怕主子惦记着，所以今儿特来回禀……”

弘昼却抬手挥了挥，打断了他的话，说道：“先莫急着说你的事儿。今儿我这儿可是闹腾了一晌午了。”

冯紫英好奇地问道：“主子……”

弘昼苦笑着说：“昨儿刚一说闹贼，其实我也没太放在心上。谁知道今儿园子里就乱哄哄的了，各房各院都在清点有没有丢东西。常说树大招风，还真是这话。早上居然有人来报，连御赐的物件都丢了好几件呢。这园子如今是我的行宫，看来不立下些看管的规矩，当真要失了体统了。好几个房里掌事的都跑到我这儿来请罪，弄得我都不得安宁。我才刚说一句怕是有内贼，那些太监们就哭天抹泪地指责女奴，这些个奴婢又不敢去说宫里人的不是，只一个个都讲肯定是自己房里的丫鬟不懂事，凡是丢了东西的，晌午的时候已经跪了一院子了…… 喏…… 就这个女孩子，非说自己犯了死罪，要当面来自首，打发下头的丫鬟去问她，她却死活不肯说，非要亲自跟我讲…… 真是岂有此理，本王来园子里本是想图个清静、享受享受的，这下倒好，成了审案子的了……”

冯紫英忙赔着笑道：“主子…… 这毕竟是主子的家事…… 奴才是不是……”

弘昼摇了摇手，说道：“别…… 你也听听看，你在地方上办过不少案子，也算有见识，你主子我可没把你当外人，园子里的事儿你也别一味地回避。” 说着，又转头对着地上跪着的丫鬟问道：“说说吧…… 你叫什么名字？究竟要自首什么事儿呀？”

冯紫英这时才偷偷打量了那丫鬟一眼，见她十八九岁的模样，生着一双杏眼，两道柳眉，额头垂着秀美的发髻，脸上没怎么施脂粉，嘴唇也没怎么点朱，虽说此刻一脸哀伤，两腮还挂着泪痕，想来是刚刚哭过，却仍尽力保持着从容的样子，看着倒挺让人觉得亲切的。再看她那头青丝有些许凌乱，只斜斜插着一只碧玉簪子，身穿一身粉蓝色灰领小褂裙，外罩着抓绒棉袄背心，瞧这穿戴，像是个偏爱朴素、不喜太过花哨的姑娘。只是园子里依着丫鬟的本分和规矩，哪怕是这般素净的衣衫，也满是用淡色丝线绣着的百花斗艳纹，长裙的折角处绣工精细，从脖领处露出的那截肌肤，如雪般白皙，一直到胸前也是用布料低低地做成一个心形领口，隐隐约约能看到一点肌肤，虽不张扬，却也透着少女独有的婉约之美。冯紫英心下微微一动，忙又收敛了心神，专注听她诉说。

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只见那丫鬟叩了个头，像是咬了咬牙，这才缓缓开口道：“是。回主子的话。奴儿是怡红院掌事丫鬟，原府里取名袭人的。奴儿自知犯下了死罪，煎熬着苟活到现在，可这事关主子的恩德，实在是…… 不得不拼着万死求主子赐见，私下里向主子您倾诉一番。主子您容奴儿把罪过讲出来，便请主子发落，哪怕是将奴儿重重惩处，只要能稍稍让奴儿心里好受些，奴儿也就甘愿了。”

弘昼听她把话说得这般严重，不由哂笑了一下，倒也没生气，只是斥责道：“说话别这么遮遮掩掩的。既然是有了罪要自己来讲，现在我这不也见你了，你直说便是了…… 哦…… 你不用管他，他是本王的包衣亲信、得力手下，你如今呢，连猫狗都算不上，最多算是本王养着的一个小丫鬟罢了，不用避讳他。至于惩处，现在还谈不上，本王平日里疼你们几句，那是为了自己舒心，真要是惩处你们了，那自然也是为了本王自己舒坦，哪有什么让你心里安不安的道理。”

袭人听了这话，心里满是委屈，眼泪又止不住地流了出来，只得又叩首哭着说道：“是…… 呜呜，主子教诲得是。是袭人失言了。昨儿…… 太太和姨太太回怡红院，说起园子里闹了贼…… 奴儿…… 奴儿…… 呜呜，奴儿苦想了一整夜…… 呜呜…… 甚至想过一死了之…… 呜呜…… 可又觉得死也要来求见主子，把事儿说清楚。呜呜，其实，呜呜…… 昨儿…… 昨儿巡夜的婆子见到的那个贼…… 呜呜就是奴儿呀……”

说到这儿，冯紫英都不禁皱起了眉头，一脸讶异。那袭人已经伏倒在地，呜呜咽咽地哭得梨花带雨，那双俏眼中，泪珠儿就像断线的珍珠一般，不停地滚落出来，身子也因着哭泣而微微颤抖，她本就是个柔弱的少女，品貌和身段都是极为出众的，此刻穿着宫裙褂袄，更衬得身材玲珑有致，即便此刻满心哀伤，竭力掩饰，却也难掩少女身上那股子天然的妩媚风情，这般楚楚可怜的模样，哪怕是见多了世间事的冯紫英心里都忍不住泛起一丝怜惜，更别说弘昼了，他心里也不免有些不忍，只是嘴上依旧冷冷地说道：“别哭个没完了…… 你说昨儿是你？深更半夜的，你不在怡红院待着，跑到沁芳源去做什么？既然被巡夜的婆子撞见了，怎么不出声呢？”

袭人像是死死地抠着地上的砖缝，费了好大劲儿才勉强抑制住自己的哀伤，抽噎了好半天才说道：“是…… 奴儿知道说出来是死，不说出来也是死…… 只求主子能开恩饶过奴儿…… 奴儿其实是去扮贼……”