“不错。”

“那……”

唐芊芊忽然一拱手，道：“江随幸得国公知遇之恩。今不得已，向国公请辞，乞与朱批。”

王笑看了她一会，有些无奈地点了点头。

他其实知道唐中元给唐芊芊的旨意今天会到，有心带她出去逛一逛，结果有事一耽误，避也避不开。

唐芊芊解下官帽放在一边，上前牵起王笑的手，笑道：“好啦，你别闷着脸。我先去驿馆，下午就再过来见你了。对了，你准备一下，要给我这个大瑞的七殿下应有的礼数……”

~~

唐芊芊离开之后，王笑独自站在大堂之上看着沙盘。

不多时，堂外又有一声通传，声音急促。

“国公爷，秦帅求见。”

王笑有些诧异，转头看去，只见一员高高壮壮的兵士大步走进堂，甲胄上风尘仆仆，脸上都是汗水。

王笑却是不认得这人。

接着，这壮汉转过身，只见他背上背着的正是秦山海。

王笑忙拔了一条凳子扶秦山海坐下，叹道：“秦帅怎么来了？”

秦山海连着赶了一天一夜的路，脸色疲惫，愈发显得老态。

他只有一只手，行不了什么礼节，只是拉着王笑，道：“末将擅离职守，请国公恕罪……”

“秦帅只管说吧，何事要让你亲自过来。”

“建奴与反贼在北方鏖战，消息前几天就传来了，国公有何打算？”秦山海缓缓道，“听说反贼的使臣到济南也有几日了。我与军机处商议，皆认为当此时节应联寇抗虏，不知国公意下如何？”

连着两个问题，他并不是真要王笑的答案，只是想确定方略。

王笑点点头，道：“不错，我也是此意。”

“末将以为国爷会召我等商议，等了几日未见传唤，因此不请自来。”

王笑微微皱眉，踱了两步，缓缓道：“我还没想好。”

“军情如火，应速作决断才是……”秦山海话到这里，忽然停下来，又道：“其实国公早已有布置了吧？皮岛与莱州此时应该已经收到命令准备起来，粮草也在启运。国公唯一没有决定好的，怕是只有‘由谁领兵’一事？”

王笑默然片刻，点头道：“不错。”

秦山海叹息一声，道：“我这身子骨，让国公不放心了啊。”

“秦帅休要如此说。”王笑道，“我并非信不过秦帅。”

“既如此，老夫请命挂帅，求国公应允。”

……

好一会儿，王笑摇了摇头，道：“这一仗不好打的。”

“老夫以性命担保，誓拦下建奴于山东之外。”

“秦帅连夜赶来，先歇息两日再谈可好？”

“老夫只是不明白，国公到底在顾虑什么？”

王笑又沉默了一会，缓缓道：“我说不上来，但预感不好。”

他看着秦山海那张老脸，又道：“我亲自去的话，我觉得我能活着回来。”

秦山海笑了笑，眼睛旁边的皱纹很深。

“国公爷是担心老夫死在战场上？”

“秦帅该知道的，此次建奴入塞，是决心攻取中原……”

王笑话到一半，看着秦山海眼中坚定的神情，嘴里的话又说不下去，话锋一转，道：“秦帅连夜赶来，不也是怕我亲自挂帅，就再也回不来了？”

“不错。”秦山海道，“老夫可以死，国公不能死。”

“我如果说我有气运呢？你看，关外那次我都活着回来了。”

“老夫不信气运。”秦山海神色坚决。

王笑心想：“我也不信气运，但我有老相好在那边，万一战败还有一线生机……”

~~

此时张嫂正在王珰院子里扫地。

她并不知道自己的主子就是王笑的老相好，也不知道王笑正把她的主子形容为‘一线生机’。

院门外响起马车的声音，张嫂知道是王珰的夫人碧缥回来了，忙放下扫帚去开门。

碧缥今天回了王家一趟，说是要去大堂嫂面前好好夸夸王珰，省得回头王家老爷找王珰麻烦。

张嫂本想跟着去，顺便打探一下王家的情况，可惜，碧缥不带她，原因也不说。

事实上，碧缥是嫌张嫂的模样土里土气，带回王家丢人……

开了门，果然是碧缥回来。一个丫环从马车里探出头说道：“张嫂快来帮忙提一下，夫人从主家带了不少东西。”

张嫂当仆妇也当了一阵子，不用人说，早已很是自觉地去搬东西。然而，车帘一掀，她却是愣了一下。

只见碧缥手里牵着一个小姑娘。

“这是张嫂，你别怕。”碧缥对那小姑娘说了一句，又转头对张嫂道：“今日我出门惊了马，亏得这小姑娘的叔叔救了我，她叫哑女，命不好，遇到一个坏心的婶婶不肯让她叔叔养她，以后就跟着我们了……”

张嫂愣在那里，眼睛都有些发直。

马车上的小姑娘十来岁模样，脸上脏兮兮的，低着头，样子怯生生的……但张嫂第一眼就认出来了。

这明明就是塔娜。

——死侏儒，自作主张跑过来干嘛？