南京。

小主，

厅堂中，坐在上首的当朝首辅沈保捧着茶杯吹了吹，抿了一口之后感慨了一句。

“郑元化留下的弊政啊。”

他操着一口标准流畅的金陵雅言。

六朝以来，金陵雅言被视作古中原雅言的正统嫡传，楚朝迁都燕京之后又影响了北方方言进而形成了楚朝官话。

虽然互相都听得懂，但时人更推崇的还是清雅流畅、抑扬顿错的金陵雅言，沈保也是以自己这副腔调为傲。

厅中坐着几个心腹，其中最受沈保器重的是一个名叫曾同祯的中年文士。

“郑元化确实短视。”曾同祯开口说道：“王笑便像一只猛虎，猛虎需有笼，用时放它出去咬人，不用时得关起来。若先帝在，便是王笑的笼。郑元化当时不能及时出兵护送先帝来南京，这才造成如今猛虎脱笼的局面。现在回头看来，足可见郑元化何其不智！”

尤先生附和道：“幸而首辅大人高瞻远睹，请王笑来南京，这便是引猛虎入笼的第一步。”

“眼下时局，北有外虏，西有内寇，南方各镇武将皆不堪用，唯有用王笑，可驱虎吞狼，扫平忧患。台儿庄一战，二千破五万，足以证明此论断。”

“据徐州传来的消息，王笑已同意入朝。”

“这只是第一步，接下来最难做的还是如何稳住他，拉拢他。”

“山东也未必是铁板一块，王笑一进南京，与那些效忠周衍的文武官员必生嫌隙。他要想稳住局面，就必须接受我们的示好。何况他能从徐州带来多少兵马？百胜之将脱离了麾下兵马，那就如鱼儿离了水，还能如何蹦跶？”

“这人只怕不好拉拢，软硬不吃。”

“无妨，等他到了南京，有的是机会。陛下的心在我们这边、票拟批红之权在我们这边。双方在朝堂交锋，而非在战场，我们未必输他。再说了，他不好拉拢，他麾下的将官呢？我听说山东那边为官连冰敬、炭敬都没有。多送些珠宝美人，时长日久，必能得到一两支强兵的支持。”

尤先生忽然问道：“是否该警告淮安与泗州两镇，别在半路截击，免得触怒了他？”

“何必呢？王笑是那么好杀的吗？童元纬若有这胆子行此下策，便让他去试试，我等正好坐壁上观，看王笑与江北四镇相斗，此制衡之道……”

等议完这些事，尤先生从沈宅退出来，乘上轿子，准备往玄武湖畔的兰园走一遭。

那是沈保送给王笑的园林，一应器皿珍玩皆已布置好，还有一众舞姬皆是精挑细选的，其中一对长得一模一样的姐妹花甚是美艳动人。

除了兰园，还有好几个上佳的庭院也这般准备了，那是给山东来的将官的。

郑元化只知一味与王笑相斗，哪比得上首辅大人和风化雨的手段，软索能套猛虎。

尤先生坐在轿子中沉思着这些，又想到马上要到兵部任职之事，自己本有功名在身奈何屡遭排挤，多年为幕，终于一朝登上天子堂……

长街那边有一队披甲官兵行过来，拿了一块令牌拦下了轿子。

“先生，是东平伯麾下将官想要见你。”

童元纬？派人见自己做什么？

尤先生带着疑惑，掀帘看去，见三十余个浑身匪气的家丁站在那，戾气十足。

“是尤先生当面吗？”

“不错，东平伯何事找我？”

“动手！”

随着惨叫声当街响起，几名侍从尚未反应过来便倒死而亡……

尤先生被人扼住喉咙说不出话来，死死瞪着眼睛，心中满是不可置信。

为什么？！

童元纬这个疯子为什么要派人杀我？

又没惹他……

“啊！”

一声惨叫到一半戛然而止……

“伯爷做事，要你他娘的多嘴？！”

当街杀人的家丁提着那条舌头，挥刀把人家头颅斩下，放声狞笑……

~~

徐州。

“童元纬未必敢来杀我啊。”王笑把情报分析了一遍之后，忽然低声说道，声音哑得厉害。

裴民道：“我们既然通知了他，想必他还是会的吧？据卑职所知，此人阴狠惨毒，睚眦必报。卑职刚又收到一封情报，就在几天前，他在府中设宴，让家里养的两只猴子给客人奉酒。有个客人看这猴子长得吓人，不敢接酒。童元纬当堂打死了他，剖出脑和心肝，让猴子捧到跟前，就着酒……边喝边嚼。”

裴民说完，眼中泛起些嫌恶之色，却也有些骇然，又问道：“国公，现在这府里的侍卫已经少了大半，若真要去南京，只怕……只能抽调不到五百人……这太危险了。”

徐州的老卒本有三千人，俘虏的兵员有近三万，但这三万俘虏战力不行，大多都已经被放回家分了田地耕种，只留下五千人与老卒合练成八千兵马。

八千兵马再分散到下邳、小沛等各个县城镇守，徐州城内也只留下四千人不到。

这样的兵力，只要训练好了，守徐州本是绰绰有余。

但这次偷袭开封，花爷和庄小运带走了两千老卒，王笑担心兵力不够，又把身边的护卫调走了七成，再加上锦衣卫，给他们凑上了三千人。

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徐州城只余两千人，身边又没多少护卫，能调五百人已是极限。

只带五百人，经过童元纬的地盘去南京，去了南京又能做什么？

裴民实在不知道王笑怎么想的，只能认为他是精神出了问题。

“放心吧，不会有事的。”王笑把手上的情报放到一边，道：“童元纬看起来残暴，为了掩饰其胆小懦弱罢了。我只怕他不敢来杀我。”

“这……”